– Вот он – таинственный, невидимый мир Ру Гура! Как же мы раньше не догадались? У Вулкана такая низкая плотность!

– Вулкан полый? – первым сообразил Мозг.

– И этот кратер – проход вовнутрь, – кивнул капитан Фьючер. – А там, в защищенном от солнечного жара мире Ру Гур устроил свое логово! – Его глаза горели. – Мы спускаемся! Ото, Грэг, к атомным орудиям!

– Может быть, стоит сначала поставить в известность Межпланетную полицию? – запротестовал Эзра.

– Солнечные помехи заглушат наши сигналы, – напомнил ему Кэртис и повел «Комету» вниз, прямо в кратер…

– Посмотрите на эти металлические трубы! – вдруг воскликнул Борк Кинг. – Это дело рук человека!

Огромные трубы, футов десять в диаметре, косо уходили в скалу. Серый отражающий материал покрывал их со всех сторон.

– Похоже на ракетные дюзы, – заметил Ото. – Если это сделал Ру Гур, то интересно, зачем?

Словно шаровая молния разорвалась в мозгу капитана Фьючера. Внезапно он понял назначение труб. Более того, он догадался, что запланировал сделать Ру Гур и какие ужасающие последствия это будет иметь для Солнечной системы.

– Так вот зачем ему столько радия! – воскликнул Кэртис Ньютон. – Но если он действительно понимает небесную механику, то должен был бы знать, что ничего хорошего у него получиться просто не может!

– Что ты имеешь в виду? – недоумевающе спросил Борк Кинг. – Зачем нужны эти трубы?

Из всех находившихся на «Комете» только Мозг понял, о чем говорит капитан Фьючер.

– Если Ру Гур попытается осуществить свое намерение, – вскричал он, – то уничтожит всю Солнечную систему!

Но в этот миг «Комета» влетела вовнутрь полой планеты, и объяснения застыли на устах пораженного капитана Фьючера.

– Вот он, тот самый таинственный мир, который мы искали, – прошептал ошеломленный Ото, – и о существовании которого даже и не подозревали…

Внутренность Вулкана освещалась зеленоватым светом Солнца, проникавшим через отверстие в коре.

Все вокруг покрывали густые светло‑зеленые джунгли. Вдалеке блестело желтое озеро, в которое впадали многочисленные речушки. Легкие белые облака плыли в небе этого странного мира. Свист разрезаемого «Кометой» воздуха доказывал, что здесь есть атмосфера.

– Обитаемый мир внутри Вулкана, – прошептал Эзра, – защищенный от солнечного жара, с атмосферой и водой…

– Что это за черный пояс на той стороне? – поинтересовался Грэг, показывая на широкую зону выжженной земли.

– Это путь солнечного луча, – пояснил Кэртис. – Вулкан вращается вокруг своей оси, и когда отверстие, через которое мы сюда попали, повернуто от Солнца – здесь ночь. Но когда оно направлено на Солнце – жгучий пучок солнечных лучей попадает вон туда, – он показал рукой на черную выжженную полосу.

– Где же база Ру Гура? – спросил уставший от разговоров Борк Кинг.

– Не знаю, – ответил капитан Фьючер. – Но если мы еще немного здесь полетаем, он нас наверняка засечет. Надо садиться и продолжать разведку пешим порядком.

– Почему бы нам не напасть на базу Ру Гура с воздуха? – не унимался Борк Кинг. – Найти ее и расстрелять из наших атомных орудий!

– У него в руках Джоан! – напомнил ему Кэртис.