Она покачала головой:

— Я говорю правду, Аарон. Если ты отпустишь старика и девушек, я сделаю все, что ты захочешь.

— Как это благородно!.. Но сначала надо получить доказательства того, что ты говоришь правду. Ползи ко мне, Мэгги… На коленях! Теперь ты все время будешь передвигаться на коленях. А теперь поцелуй меня, Мэгги, с огнем и страстью. Этот поцелуй станет залогом будущих ласк.

Она стояла перед ним на коленях, но Аарон не двигался. Острие его ножа находилось в опасной близости от горла старого Кеннеди.

Мэгги дотронулась до щеки Аарона, приподнялась и коснулась его губ. Его рот был холоден, а губы сомкнуты. От них пахло кровью. Это должно было бы распалить в ней жажду крови. Во всяком случае, Аарон думал именно так.

— Хочется крови, Мэгги, а?

— Да, — сказала она.

— Почему бы тебе в таком случае не прикончить Кеннеди? — предложил он.

— Потому что я разучилась убивать.

— Этому нетрудно научиться снова. Поцелуй меня еще раз, Мэгги. Ощути как следует вкус моего поцелуя. А потом… загляни хорошенько в себя.

— Отпусти Дэниэла, прошу тебя. И отведи это ужасное острие от его горла.

— Хорошо! — Аарон отвел клинок от горла Дэниэла.

В следующую минуту, однако, этот же нож он с силой прижал к шее Мэгги. Она с ужасом поняла, что Аарону не составит труда отрезать ей голову.

— Давай же, Мэгги, начнем процесс познания…

Свободной рукой Аарон подтащил Мэгги к себе.

— Если ты убьешь меня, другие из нашего племени убьют тебя. Люсьен…

— Правление Люсьена подходит к концу. Неужели ты этого не понимаешь? Вот тебе пример: разве твой драгоценный Люсьен пришел сюда защитить тебя? У Люсьена нынче вялая кровь и почти не осталось власти. Я провел не меньше века, чтобы научиться генерировать энергию более сильную, чем у Люсьена. Что мне какой-то Люсьен? Если мне захочется убить тебя, я и его убью — так, мимоходом. И тогда начнется мое правление. Так что не зли меня, Мэгги…

Она тяжело вздохнула и посмотрела на него в упор. А потом ее охватил настоящий ужас.

— Отпусти ее, задница! — прозвучал густой, с низкими модуляциями голос Шона.

Кто лежал мертвый при входе?

Он опустился на колени и ощупал тело. Шону впервые в жизни едва не сделалось дурно.

Потом появился леденящий страх: отец! Что они сотворили с его добрым старым отцом? А Мэгги, что с ней? В доме было невероятно тихо. Тихо и темно. Начинал накрапывать дождь, выл ветер, и дело шло к буре.

Ему захотелось громко крикнуть: позвать отца или Мэгги. Но он не осмелился. У него был только один шанс — внезапность.

Чтобы обыскать все, Шон призвал на помощь детские воспоминания о доме: используя их как путеводную кить, он начал обходить комнаты. В столовой никого не было, на кухне тоже… В зловещей тишине Шон двинулся в гостиную, а потом…

А потом он услышал голоса: резкий, хриплый голос Картера и другой — женский, мягкий и молящий. Это был голос Мэгги.

Она просила, чтобы Картер не убивал его отца.

Пригнувшись, чтобы не представлять собой мишень, как учили его в полицейской школе, Шон подкрался к двери библиотеки и заглянул туда.

И сразу же увидел Аарона, который держал нож у горла Мэгги.

И тогда Шон крикнул, подняв пистолет:

— Отпусти ее, задница!

Убийца оттолкнул Мэгги, но все еще удерживал ее свободной рукой. Другую руку, вооруженную ужасным ножом, он держал близко от шеи Кеннеди-старшего.

Увидев в полумраке комнаты Шона, Аарон рассмеялся:

— «Отпусти ее… Всем стоять смирно…» Большой мальчик, да? Ты только глянь, Мэгги, твой коп заявился! Не понимаю, почему ты не сказала ему, что пули не наносят вампирам вреда?

Мэгги, глянув на Шона, сглотнула.