Я засыпаю с мыслями о ней. – Де Ролье прикусил язык. Но на лице короля не отразилось никаких эмоций. Филипп углубился в изучение неизвестных Роберу документов и карт и больше не реагировал на поданного.

Огромный кабинет. Тяжелый стол. Трон. Еще молодой, волевой и полный сил властитель, не терпящий отказов и железной рукой присоединяющий к своему королевству провинцию за провинцией. Война требовала денег. И он, де Ролье, должен был понять, откуда эти деньги следует брать. Над этой задачей бились люди из ближайшего окружения короля. Но барону было приятно думать, что он оказывает непосредственное влияние на политику Франции. Власть… Можно получить графский титул и доходное поместье. Можно обеспечить своих потомков до седьмого колена.

Де Ролье, успевший выйти в коридор, остановился, будто натолкнулся на стену. Нет, он больше не будет бояться внимания короля к его жене. Он окончательно решил им воспользоваться! Шарлотта должна быть божественно прекрасна на приеме. Шарлотта должна очаровать короля. Она должна покорить его. Пусть она станет той, кто навсегда пробьет доспех Железного Короля. Пусть станет первой любовницей. Пусть полюбит его. Если они вступят в любовную связь, де Ролье не скажет ни слова. Он даже примет их детей   хотя со своей стороны сделает все, чтобы у них с королем был хотя бы равный шанс. Он внезапно осознал то, что знал все эти месяцы. Он может быть обманутым супругом. А может вознестись благодаря красоте своей жены. И к чертям эту треклятую ревность и боль. Женщины – это еще не все. И первая жена, внезапно умерев, доказала ему эту мысль.

Де Ролье едко улыбнулся. До приема она будет его каждой ночью. Он сделает так, что она попросит защиты и помощи у властелина мира. Она уже это делала, пусть и ненамеренно. Пусть поймет, что для нее единственный способ не впасть в безумие и обрести твердую почву под ногами – обзавестись могущественным покровителем.

Даже рога можно использовать. В конечном счете, де Ролье молод и красив. Вокруг много женщин, которые хотели бы ему принадлежать. В эти времена браки заключаются по расчету. Так пусть этот расчет наконец станет двусторонним!

***

Камердинер заглянул в покои короля, желая убедиться, что все хорошо. После ухода де Ролье Филипп остался один и никого к себе не звал, хотя обычно выходил пройтись по дворцу и понаблюдать за поданными. Сегодня на короля напала знакомая всем черная меланхолия. Он сидел за столом над раскрытыми картами королевства и планами по присоединению новых земель и смотрел в одну точку перед собой. Неподвижные глаза не выражали ничего. Говорят, в них невозможно долго смотреть, настолько демоническим был их глубокий ледяной взгляд.

Перед Филиппом лежал доклад. Очередной французский графский род угас, и земли отошли короне. Не очень богатое, но интересное место, славящееся своей пронзительно голубой краской для одежды. Это случай – отличный способ привязать к себе де Ролье намертво. Графский титул, новые задачи, способ обогатиться – то, что нужно.

  Борвилль! – позвал король.

Камердинер появился на пороге. Филипп написал несколько строк и запечатал письмо королевской печатью.

  Передай это Ногаре. Безотлагательный приказ.

Совершив эти чрезмерные для его теперешнего настроения действия, Филипп IV Красивый снова замер, опустив подбородок на сплетенные пальцы стоящих на локтях рук. Темный взгляд остановился на слабом огне камина. Он почувствовал перемену настроения де Ролье. Уловил и то, что тот практически предлагает ему молодую жену, надеясь таким образом укрепить свое положение. Это было неправильно. Но Филипп не осуждал. Он принимал решение своего подданного и теперь встраивал его в собственную сеть, уже давно и изящно плетущуюся. Сеть, в которую попадались многие, и которая была королем столь же любима, сколь и выхолена. Сеть интриг и полутонов, небольших одолжений. Искусно ее разложить и затаиться.