Доменик приспособил небольшую пещеру под жилище. Легенды гласили, что в этих лесах живут друиды, что местами владеют демоны. Верилось с трудом. Но сейчас, находясь в самом сердце леса, он готов был принять любые сказки. Он понимал – молва, к сожалению, основана не столько на страхе, сколько на приукрашивании реального. Темный мир огромен и разнообразен. И в нем обитает достаточное количество существ, чтобы заставить дрожать от страха и закаленных мужей.

Вампир не выходил из пещеры уже несколько дней. У него не было сил. Волк все это время приносил разных зверушек. Как то даже притащил мертвую птицу. Но от обычной человеческой еды становилось еще хуже – он не чувствовал вкуса, а голод лишь ожесточался. Он перестал выносить даже рассеянный свет, и не осмеливался выходить в лес. Почти все время находился в странном забытье.

Ему вспомнилось колье. В те времена, когда Шарлотта ему еще не принадлежала, когда он, занятый борьбой с тамплиерами, не мог уделить ей и дня, ему хотелось сделать подарок. Доменик прислонился спиной к стене пещеры. Как легко тогда было принести кому то радость. И как мало нужно было для счастья. Он помнил еще этот странный трепет, который охватывал его, когда Сет передавала очередную записку. Как легко на самом деле было жить!

Король Филипп IV

Весна 1308

Париж

  Принесла?

  О, да, мой король.

Сет приблизилась и положила на край стола сверток. Филипп развернул его и замер, восхищенный.

  Что это за металл?

  Боюсь, название ничего не скажет моему королю. Но это самый редкий металл из существующих.

  И мастер…   Филипп прикоснулся к украшению. – Теплый металл?

  Он может быть теплым или холодным, легким или тяжелым…   Сет улыбнулась. – Этому колье много веков. Надеюсь, оно по вкусу моему королю. И понравится его избраннице.

Колье из тонкого серебристого металла соединяло между собой изумруды, крупные, редкой огранки. Украшение было настолько изящным и на первый взгляд невесомым, что сложно было поверить в то, что оно сделано руками человека. Никогда Филипп не видел ничего подобного. И не хотел знать, откуда Сет смогла достать подобную вещь. Он попросил принести что то необычное и достойное Шарлотты. И в очередной раз понял, что не ошибся в том, чтобы поручить эту просьбу именно Сет.

  Понравится,   кивнул он. Взял бумагу и написал несколько слов. – Пожалуйста, передай.

  Я, ваше величество? – Сет отступила в тень. Серебряные глаза недобро блеснули.

Он поднял голову.

  Только ты. Подарок от шевалье.

  Вы уверены, что баронессе…

  …графине,   мягко поправил Филипп.

  Графине стоит меня видеть?

  Иди, Сет. Я жду рассказа о том, как все прошло.

  И вы не хотите выслушать доклад о ее муже?

Филипп улыбнулся.

  Думаю, за минувшие три дня ничего не изменилось.

  Только список любовниц пополнился еще одной очаровательной маркизой.

  Иди, Сет. Мы поговорим потом.

Девушка забрала колье и вышла. Филипп проводил ее долгим взглядом. Впервые на его памяти она воспротивилась просьбе. Но он не хотел об этом думать. Нужно вернуться к работе. Возбуждение после принятия решения улеглось. Он вернулся к себе. В привычное отчужденное и холодное состояние, лишенное каких либо эмоций. Он передал подарок и выбросил из головы Шарлотту. Поставил задачу перед де Грессом и забыл о нем. Обычный день.

Шарлотта де Гресс

Шарлотта сидела перед зеркалом, расчесывая длинные волосы деревянным гребнем. Лекарь только что ушел. Он не смог порадовать ее хорошими новостями – ее состояние связано с усталостью.