К тому моменту, когда эльфийка появилась на пороге их дома, все спокойствие мира затопило Незнакомца. Пустота всегда оборачивается непроницаемой пеленой покоя. Это гладь бездонного озера с ледяными и опасными глубинами. И, наверное, где то у самого дна разворачивалась самая отчаянная битва этих времен. И самая отчаянная борьба, на которую он был сейчас способен.

Сет медленно сняла дорожную одежду, бросила сумку в угол. Доменик не спешил к ней подойти, а она, прирожденный воитель, побоялась броситься ему на шею, как это делала обычно. Эльфийка почувствовала, что что то не так.

Он все еще сдерживался.

Она набросила на обнаженное тело домашний халат. Распустила волосы, тут же рассыпавшиеся по плечам, и заглянула ему в глаза долгим, внимательным взглядом, к которому он никак не мог привыкнуть. Он все еще сдерживался, но остатки теплого отношения к этой женщине растворялись в ледяной волне снова поднявшейся в груди боли.

  Что это был за яд, женщина?

Сет побледнела. Побледнела так сильно, что казалось, еще мгновение, и упадет.

  О… о чем ты, Доменик?

  Для тебя я всегда был, всегда буду королем. Что это был за яд?

  Название тебе ни о чем не скажет,   неожиданно спокойно произнесла она.

  Зачем?..

Сет упала на колени.

  Прости. Я не могла иначе.

Он сделал шаг назад, не позволив ей к себе прикоснуться.

  Ты хотела спасти меня. Ты хотела спасти себя. Но вместо этого разрушила само основание, на котором держалась моя душа. Убирайся. Я не хочу тебя убивать. Я хочу, чтобы ты жила. Без меня. Жила   и своей жизнью искупила то, что натворила.

  Мертвых не вернуть, мой король! Но я рядом, я никогда тебя не предам! Не прогоняй…

Доменик поднял руку, отгораживаясь от нее, от ее слез, тихих слов, от отчаяния, которое было настолько мощным, что на одну долю мгновения ему захотелось ее простить. Но это желание было столь же глупым, сколь и мимолетным.

  Убирайся. Убирайся из моей жизни. И не смей попадаться на глаза даже под предлогом, что тебе нужен Ролан. Я не хочу тебя видеть. Никогда.

  Но… у нас…

  Прочь!

Адриан

1335 год

Шампань, Франция

Залечив раны, Адриан вернулся в свой дом в Реймсе. Он много путешествовал по стране, ища новые способы заработка, возвышения дома д’Эперне, даже успел жениться, завести наследника и избавиться от жены. Наследника воспитывали многочисленные учителя, деятели искусства, военные, виноделы. Адриан следил за этим без особого внимания, понимая, что если что то пойдет не так, он всегда сможет вмешаться. В любом случае, еще лет семь, и он избавится от «наследника», благополучно заменив его собой. Придется поменять и внешность, но Адриан привык к этому. Каждые тридцать лет новое имя и внешность, но одна фамилия, одна семья и одна история. О семье графа д’Эперне уже ходили легенды. Все носители титула обладали удивительной эрудицией и памятью, в мельчайших деталях знали историю рода. А еще все графини д’Эперне умирали раньше своих мужей. Иногда совсем молодыми, реже   в возрасте за сорок, но всегда граф переживал жену как минимум на пару лет.

Последний брак принес Адриану новые земли. Но переговоры вести пришлось долго   отец девушки, престарелый граф из Лангедока из не очень богатого, но древнего рода, опасался, что и его дочь рано распрощается с жизнью. Эльфу пришлось применить все очарование, чтобы заверить, что все мы тут ходим под богом. И вообще, посмотрите на меня граф, я прошу руки вашей дочери, я   один из самых богатых дворян Шампани, и вы еще сомневаетесь? Ваша дочь, это милое дитя (в этот момент Адриан просто забыл имя будущей жены) будет жить лучше королевы.