И вдруг показался долгожданный Демин. На него поначалу никто, кроме меня, и внимания не обратил. Кто же обратит внимание на грязно-зеленый «горбатый» «запорожец» с нелепым ржавым багажником на крыше, когда все ждут черную «волгу». Демин остановил машину прямо напротив разодетой компании и выглянул в открытое окно. У него было озабоченное лицо человека, который знает, что уже опоздал.

— Ребята! — сказал он таким голосом, словно не на машине приехал, а бежал сюда от самого Останкино. — Это дом номер восемь?

На него обратили наконец внимание. И увидели вкривь и вкось повязанные ленты. И чумазую свадебную куклу, косо прилепленную на капоте. Я видел, как у всех вытянулись лица. А жених — тот вообще помертвел. Но они еще думали, что, может быть, это какая-то ошибка.

— Да, — ответил кто-то после тягучей и нехорошей паузы. — Дом восемь. — Но не удержался и все-таки спросил: — А что?

— А у кого здесь свадьба? — осведомился Демин и хлопотливо извлек из нагрудного кармана наряд-путевку.

Повисла тишина. Я думал, что жених хлопнется в обморок. Но он каким-то чудом устоял.

— У меня свадьба, — выдохнул он минуты через две. — Но вы, наверное, не к нам.

— Квартира двадцать пять, — Не стал тянуть резину Демин. — Ваш заказ?

Чей же еще? Жених окончательно сник. С ним сейчас можно было делать все, что угодно. Видя это, один из его друзей взял инициативу на себя.

— Слушай, мужик, — сказал он Демину пока без угрозы, но и неласково. — Я что-то ничего не понимаю. Где «волга»?

— Какая «волга»? — округлил глаза Демин.

— Которую мы заказывали.

— Вы не «волгу» заказывали, — веско сказал Демин. — Вы заказывали ав-то-мо-биль, — так по складам и произнес. — А что вам пришлют — дело десятое. Что есть, то и дают.

Жених тем временем дозревал: или обморок, или драка.

— Так что, едем? — дерзко спросил Демин.

— На чем?! На этом вот?! — взвился жених и ударил ногой по крылу древнего «запорожца».

Значит, драка. Я приоткрыл дверцу, чтобы при первой опасности броситься к Демину на выручку. Его колымагу тем временем обступили со всех сторон. Из окон выглядывали соседи жениха. Все-таки Самсонов был прав: люди обожают наблюдать за свалившимся на других несчастьем.

— Послушай, брат! — примирительно сказал Демин. — Какие проблемы? Снимаешь заказ? Распишись вот здесь, и я уеду.

Жених выхватил из его руки путевой лист, скомкал его и швырнул Демину в лицо. Так с нашим администратором, кажется, еще никто не поступал. Я мысленно поаплодировал мужественному Саше.

— Я здесь ни при чем, — пытался успокоить его Демин. — Поверь. Мне диспетчер велел — я и поехал. Я даже не знал, куда еду. У нас то похороны, то свадьба — заказ за заказом.

— Вы еще и похороны обслуживаете? — уже совсем нехорошим голосом уточнил жених.

— Ну конечно! — с готовностью подтвердил Демин. — Вы не смотрите, что машина маленькая. Мы веревками прикручиваем гроб к багажнику на крыше — и с ветерком до кладбища.

«С ветерком до кладбища» — это было уже слишком. Жених пошел пятнами, и я понял, что пора вмешаться, иначе прольется кровь. И все-таки я несколько запоздал. Саша взвыл и кинулся на Демина. Он, без сомнений, раскровенил бы нашему администратору лицо, если бы на полпути его не перехватили друзья. Саша бесновался и кричал. Его безуспешно пытались успокоить. Демин побледнел и суетливо озирался по сторонам, высматривая пути отступления.