Посмотрев на свой ник, Ира решительно изменила его на «таксистку» и вошла в сеть. В первый момент она даже растерялась — в сети была целая куча народа, и вся эта куча поспешила засвидетельствовать свое «почтение».

Но полчаса, час… и девушка поняла, что сегодня обязательно должно что-то произойти. Что-то интересное и очень важное.

Филин недовольно приоткрыл глаз и закрыл. Говорить он ничего не стал, хотя мог бы…

Запрос авторизации. Призрак.

— Тайфин.

— Что?

— Ты не спишь?

— Уснешь тут… когда твои пальцы по клавишам бегают со скоростью пулеметной очереди.

— Не наговаривай на меня. Слушай, мне не показалось, ты действительно разговаривал со мной… телепатически?

— Разговаривал, — согласился недовольно филин.

— А можешь мне помочь?

— Чем?

— Да вот, хочу вспомнить детство.

— Зачем?

— Ну, просто… Не будь букой! — непоследовательно заявила девушка. — Просто «да» или «нет».

«Ну и что ей сказать?» — мрачно подумал Тайфин. — «Сказать „нет“? Так она все равно…»

— Да.

— Спасибо! — Ира просияла и нажала на кнопку «принять авторизацию».

Минуты две ничего не происходило, а потом пришло.

— Кого ты на ночь глядя, просила сказать «да» или «нет»?

— Да вот, оказался тут под рукой, один товарисч.

— Надеюсь, не такой близкий как я?

— Конечно же нет! *обиженно делаю большие глаза* Ты же такой, единственный!

— Не могу сказать, что меня это радует.

— Именно поэтому ты меня оставил? И не хотел со мной даже общаться?

— Нет.

— Тогда почему ты так давно не разговаривал со мной?

— Наверное, все это время я надеялся, что ты сможешь меня забыть.

— А почему тогда постучал?

— Понял, что не дождусь этого.

— Ты… как всегда, *зеваю, глядя на циферблат часов*

— Не зевай. Ты же знаешь, что на меня это всегда действует удручающе.

— Я помню.

Контакт погас неожиданно. Вот только что собеседник был в сети, и вот его уже нет, но Ире уже было все равно! Он был! Он общался! Он постучался! И у девушки было ощущение, что ей весь мир по колено.

Отключить ноутбук и упасть в объятия кровати. Девушка заснула, а с ее лица так и не сходила сумасшедшая улыбка влюбленной…

Ночью в окно раздался не столько стук, сколько царапанье… кто-то с той стороны очень хотел попасть в дом. Слетев с кровати, филин пересел на окно и взъерошился, злобно распушил крылья.

Распахнув клюв, он неожиданно злобно заухал…

Царапанье прекратилось, словно его и не было, но где-то, еще не близко, но уже рядом, затаился кусочек голодной тьмы.

* * *

Ночной бар в центре города. Довольно злачное и неприятное местечко, в котором собирались по ночам пьяные студенты, неоцененные рок-звезды и байкеры.

Недалеко от обшарпанной барной стройки, за угловатым и немного покосившимся столиком, сидела девушка, рассеянно осматривающаяся по сторонам. Взгляд скользил по залу, словно она кого-то ожидала. Но стоило кому-то сделать шаг в сторону сидящей, как ее глаза становились злыми и опасными, и незадачливый поклонник уходил несолоно хлебавши.