И было ощущение, что рядом затаившее зло. Тревога за старшую… сестру?… не утихала, и дампир выбежал на улицу.

Около неприметной дверцы лежала огромная туманная змея, а там, за дверь, была Ира, и с ней что-то происходило! Данай понял это совершенно отчетливо, но еще четче он ощутил, что туманная змея ему не по силам. По крайней мере, пока она бодрствует!

— Усыплю, — прошептал Данай. — Усыплю и попробую справиться!

О том, что можно было бы позвонить Филу или Тайфину и попросить о помощи, подросток даже не подумал.

Отставив ладонь в сторону, Данай тихо прошептал.

— As haifan an geo, shassle fueo dan tes ac Ki!

В ладонь ласковым щенком ткнулся гриф скрипки, поверх вытянутой руки лег смычок. Данай мог призвать свою скрипку с другого конца света. Если, конечно, мог произнести заклинание призыва… и если на скрипке были целы все струны.

Крайнюю струну Влад оборвал намеренно и запретил делать ее. А Ира перед сном сама помогла натянуть и закрепить новую.

Данай не успел начать играть колыбельную для змеи, та вскинула голову и… запела? Нет. Из горла дымной твари рвалась в небо незнакомая музыка.

«Вальс?» — удивился Данай и вскинул скрипку. Смычок скользнул по струнам, и резка рваная мелодия обрушилась на мелодию вальса.

«Так будет… правильно?»…

Ник шагнул назад, повернулся вокруг своей оси и снова наклонился к уху Иры.

— Я буду считать. Запоминай. Запоминай свой последний танец. И раз, два. Раз. Два.

Голос мучителя ускользал от сознания, в глазах все расплывалось… Ира попробовала стряхнуть это оцепенение, но оно было сильнее.

Руки мужчины были ледяные, это прикосновение было обжигающе четким, но мало помалу начало таять и оно.

Ира цеплялась за все, за каждое ощущение, за каждое слово невольного партнера по танцу, любой ценой надо было остаться в сознании, но оно ускользало из рук как вода. А боли все не было и не было…

… Бесконечно красивый и отвратный танец соединил странную пару. На тонкой фигурке вызывающее ало-черное платье смотреть неожиданно не вульгарно, а демонически роскошно. На ее партнере был белоснежный костюм, в паре мест окрасившийся брызгами чего-то алого.

Па. Еще одно… Скольжение пары по залу было медленным и завораживающим. Они то отрывались от пола, поднимаясь к потолку настолько, насколько позволяла высота подвала, то падали вниз, в удушливые кольца тумана.

Реальность смешивалась, таяла под напором того безумия, которое распространял вокруг себя блондин…

Когда Ира очнулась, она поняла, что стоит посреди все того же подвала.

Вальс больше не играл. Тишина, воцарившаяся вокруг, угнетала. Хотелось хоть какого-то звука, просто чтобы убедиться, что еще жива.

Но Ник молчал.

Когда он неожиданно ласково положил ладонь на лицо Иры, девушка вздрогнула. Прижавшись своим ледяным лбом к горячему лбу Иры, Ник горячечно прошептал.

— А ведь я тоже была такой, как ты. Сильной. Гордой. Не сдающейся до самого конца. Даже в чем-то я была слабее. У меня не было друзей, которые примчались к тебе на помощь. У меня не было такой силы воли. В конце всех пыток, что на меня обрушились, я просила пощады. Будь ты чуть слабее, все бы обернулось по-другому. Но ты сильна, а твои друзья уже у порога. Пусть всего на чуть-чуть, но ведь они уже опоздали. Они узнаю об этом еще чуть позже, но мы то с тобой уже знаем правду. Кровь в твоих жилах замирает, твое дыхание прекратилось, твое сердце вот-вот остановится. Его хватит еще на два-три удара. И то только потому, что я еще дергаю за те ниточки, что управляют твоим телом.