Леголас долго молчал. Он снова взял в руки медальон, и его взгляд был прикован к нему, но я знал, что он смотрит не на металл. Он просчитывал риски и выгоды. Наконец он поднял голову.

— Эльфы, помогающие оркам, — он произнёс это так, будто пробовал на вкус самое странное блюдо. — Герцог, ты понимаешь, насколько абсурдно это звучит? Как насчёт вековой вражды?

— Вековая вражда не мешает эльфам хотеть таскать грузы через Лес Шершней. Часть кланов покинут лес, тут станет больше пустых троп. А те, кто останутся… Эльфы могут ссылаться на помощь их родственникам.

— Тем, кто ушёл? Они родня?

— Да, за века жизни в одной локации, пребывания в котле, все кланы в родстве друг другу и хотя имеют так же и разборки, месть и счёты друг к другу, но и помогают. Для них не особенно важно золото.

— Это точно, — кивнул Леголас.

Глава 6

Предложение

— Я и не прошу твоих товарищей любить их, — отрезал я. — Я прошу их делать свою работу. Это бизнес. Апеллируй не к морали, а к прагматике. Похрену расизм. Тебе завтра таскать грузы через предгорья Быков, нет? Пропустят орки эльфов, которые помогли им в портах?

Я снова указал на карту:

— Подумай вот о чём. Ты провернёшь операцию, которую никто в этом мире не сочтёт возможной. Твоя репутация взлетит до небес. Кроме того, ты получишь доступ к двум регионам, к известной тебе Газарии и Лесу Шершней.

— В Газарию мы и так имеем доступ.

— А твой статус в Газарии изменится. Хочешь — открой резиденцию, официальные склады, представительство.

— Мы не очень любим афишировать свою деятельность, человек Рос.

— Это потому, что налоги и не хотите попадаться на глаза властям. А если власти — это я? Если лично мне ты запросто сможешь бессовестно вламывать своих конкурентов.

— Я не совсем понял, что ты вкладываешь в слово «вламывать», но кажется, это означает «выдать» и «натравить».

— Верно. Ты укажешь пальцем, кто мешает тебе работать в Газарии, а я пораскину мозгами. Хм, есть «безымянные» эльфы, которые брали на реализацию моё оружие, болотные артефакты, обеспечив мне финансирование, таскали для меня грузы и информацию, безмерно помогали мне. И есть какой-то хмырь или банда, которая занимается незаконной торговлей. И кому же я помогу? Крайне сложный вопрос, правда?

— Ладно, мы подумаем над официальной резиденцией, но такие решения не принимают на моём уровне.

Эльф впервые намекнул на иерархию внутри своей системы.

— Хочешь, я дам тебе на откуп одно из брошенных поселений и объявлю его закрытой территорией? И делай там что хочешь, а я тебе за оказанную помощь — налоговые льготы на десять лет? Один чёрт, вы уклоняетесь от уплаты налогов. А если поселение будет на берегу, у тебя будет малый операционный порт. А в глубине континента ты будешь торговать как рекой Швырицей, там и тропами в районе Быков.

Я сделал паузу, давая ему время осознать масштаб.

— И последнее. Я даю тебе сейчас стратегическую информацию, которую ты не купишь ни за какие деньги. Через несколько дней я увожу армию. Ты и сам заметил. Война переместится в центр Бруосакса, в окрестности Монта. Все старые торговые пути, которые ты так ценишь, будут затруднены. Начнётся хаос. И тот, кто заранее подготовит новые, теневые маршруты в обход основных зон боевых действий, сможет заработать.

— Мы привыкли к тому, человек Рос, что наше сотрудничество — это не разовая сделка, а работа над будущим. Эльфы очень долго живут.

Я видел, как в его глазах холодный расчёт борется с вековыми предрассудками. Он был дельцом до мозга костей. Леголас понимал язык выгоды лучше, чем кто-либо другой. Безопасность в лесу, монополия на торговлю с целым народом, стратегическое партнёрство с силой, которая прямо сейчас перекраивает карту королевства.