— Солдаты выполняют приказ, мой приказ. Что не понятно?

— Так ведь сейчас день. Рано отдыхать! Надо проложить такой же мост на западный берег и вперёд, ускоренным маршем.

— Кройчл, Вы полчаса назад помирали. Вы чего в себя так поверили, родное сердце?

— Я переживаю за общее дело!

— Ах, Вы переживаете? А когда мы окажемся на том берегу и нас там встретит та же конница. Какие будут идеи?

— Ээээ…

— Вот Вам и «ээээ»! Соберитесь, Кройчл. Помогите Фомиру, мы сейчас в одной лодке. А лагерь мы разобьём по всем правилам. И вот он будет иметь фортификацию.

На том берегу, откуда мы перешли на остров, выстраивалась чёрная линия. Всадники. Много всадников. Знамёна с вепрем. Знамёна с чёрными черепами.

Они опоздали.

Я увидел, что некоторые всадники прогарцевали к кромке воды.

Глава 5

Островитяне

Их командир, воин в чёрном с серебром доспехом, стал на пригорке чуть поодаль от основной группы своих воинов и не отрываясь, смотрел на меня.

Между берегом реки и островом по-прежнему был ледяной мост. Он уже начал подтаивать и, в то же время, был очевидным проходом, позволяющим попасть к нам.

На случай, если они решатся на эту авантюру, я выстроил около нашей части моста Сводную роту, которая выставила вперёд щитовиков орков, людей и гномов.

На том берегу выстроились в ровные линии пять сотен всадников. Тяжёлая кавалерия. Пластинчатые доспехи тускло блестели в утреннем свете. Кони, закованные в броню, били копытами, взрывая влажную землю. Чёрные знамёна с серебряным вепрем лениво полоскались на ветру.

Элита столицы.

Они были великолепны. В чистом поле такая сила раскатала бы нас тонким слоем по траве за пятнадцать минут. Их чардж был неостановим. Их пики пробивали щиты насквозь.

Но сейчас они были просто зрителями.

Между нами плескался Шерфихт. Неспешный, не особенно глубокий, зелёного цвета, мутный.

Рядом со мной возник маг Кройчл.

Он очистил свою мантию и выглядел как на параде, но глаза его источали тревогу.

Он остановился рядом, тяжело дыша. Его взгляд устремился на тот берег, на конницу.

Барон молчал.

Его глаза беспокойно блуждали по рядам чёрных всадников, смотрели на мутную воду, потом на наш спокойный лагерь, и снова на врага и на мост.

— Они сейчас нападут? — надо отдать ему должное, в этот раз он не паниковал.

— Они как раз решают, делать ли это, — ответил я. — И скорее всего, откажутся от этой идеи.

— Почему? — сдвинул брови маг.

— Потому, что сила конницы в стремительном броске, в кинетическом ударе, в стене копий и возможности ударить с разбега по пехоте, желательно не стоящей в строю. А тут узкая полоса льда. Если они пойдут по нему, некоторое количество может упасть, а на середине пролёта мы начнём накрывать их арбалетами, павшие заблокируют движение остальным. Мост, в данном случае ледяной — это вообще бутылочное горлышко, а тут они растеряют своё преимущество и это только затем, чтобы с огромными потерями дойти до стены щитов и погибнуть тут на острове? В обычной ситуации они как волки — ударили и отскочили, а тут они куда отойдут? Нет, они откажутся от этой глупой идеи. Они же не дебилы.

Командир конницы спустился к самому берегу, к ледяному мосту, от основного строя отделилось несколько всадников и присоединились к нему. Явно офицеры рангом пониже.

Они о чём-то неспешно и безэмоционально пообщались, в какой-то момент «командир» покачал головой.

— Видите, отказались.

— А если бы… Если они нас догнали? — спросил Кройчл.