В Эсцерк все учат два языка, так поступают, впрочем, в большинстве гномьих обществ. И гномий предполагался для разговора только со своими. Это значит, что гномий гоблины или не слышали вообще, или слышали, но крайне редко.

Сейчас они могли вообразить, что я использую какой-то тайный язык или вообще произношу заклинание.

Однако они были не в том положении, чтобы я учитывал их настроение.

— Меня зовут Бригни, я десятник-путепроходчик. Был, до войны. А сейчас я пленник этих серых ублюдков. А кто ты, человек в страшном доспехе, которого окружают мертвецы?

Я деактивировал доспех и задрал куртку, чтобы показать особый гномий знак.

Гоблины с большим интересом следили за нашими переговорами.

— Гве-дхай-бригитт! — ахнул гном. — Даже если я умру сегодня, клянусь бородой Двалина, я прожил жизнь не впустую. А уж теперь и вовсе видел достаточно много, чтобы рассказать об этом предкам в залах гномов в чертогах Клёгги.

— Да, я друг гномов. И не смотри на скелетов, я явился после получения официального дипломатического прошения с просьбой вступить в войну на стороне Эсцерка.

— Неплохо… Но серые сказали, что давно захватили все наши города.

— Брехня.

Гном, хотя и был уставшим, изголодавшимся и избитым, заметно повеселел.

— Так мы дадим им жару, да человек-друг?

— Уже в процессе, разве не заметно? Но тут надо отделять железную руду от птичьего помёта. Скажи, чего серые хотят от тебя. И… Судя по всему, ты понимаешь их язык?

Бригни тут же помрачнел.

— Да, у меня давний талант к языкам, это и послужило мне ужасную службу. Пока мои товарищи стали рабами и добывают уголь на нижних горизонтах, эти уродцы бьют меня и заставляют учить их язык. И обучать некоторых из них нашему. По всеми видать, ублюдки намерены надолго поселиться в мире Гинн.

— Ну, их кости так или иначе станут частью Гинн. Выходит, ты их понимаешь?

— В общих чертах.

— И чего же они хотят от меня?

Бригни оглянулся на гоблинов и неискренне помахал им рукой.

— Понятно же, чего. Они хотят выжить.

— Ну, это абстракция. А конкретно что предлагают?

— Говорят, что отдадут тебе тайну управления магическим мегалитом, — он махнул в направлении алтаря. — Взамен хотят, чтобы ты дал им отступить с оружием в руках и поклялся, что не обрушишь над ними своды туннелей. Да и затем дашь им спокойно уйти, забрав раненых и личное барахло.

Несколько серых гоблинов синхронно подались вперёд. Вожди-командиры племени напряжённо вглядывались в мою реакцию. Они опирались на озвученную фразу, как на мощный козырь в переговорах.

Глава 24

Изменение баланса

Я выдержал паузу. Тишина тяжело давила на нервы побеждённой армии, заставляя гоблинов крепче сжимать древки копий.

Фомир, пока мы тут болтали, добрался до середины зала и уже был у границы магического щита алтаря.

Он посматривал в мою сторону и время от времени невозмутимо отхлебывал из своей фляги.

«Фомир, чё там наши наверху?» — я задал вопрос через Рой, при этом ни один мускул у меня на лице не дрогнул.

«Нормально всё. Сожгли только всё к едрене матери. Наверное, правительство Эсцерка после войны нам счёт за это выставит, за ущерб лесному хозяйству».

«Мы же их спасаем?»

«Ты плохо знаешь гномов».

«Ладно, пёс с ними, со счетами. Что насчёт алтаря? Возьмёшь под контроль или надо какие-то особенные волшебные слова сказать?»

«Раньше это было почти невозможно, но теперь-то я вижу тончайшие нити магии и понимаю, что можно действовать тоньше.