Я не хотел на это смотреть. Но я заставил себя. Я смотрел, как как его тело дергаётся в последних конвульсиях. И смотрел, пока оно не затихло в луже крови.

Я снова обвёл взглядом свою армию. На их лицах больше не было ни радости, ни беспричинного веселья. Теперь там был груз понимания и Его величество Страх. Глубокий, первобытный, всепоглощающий страх. Они поняли, что мои слова не блеф и не фигура речи, их новый командир не шутит и кнут у меня крайне болезненный. Этот факт потянет за собой необходимость переосмыслить и другие мои слова.

— Надеюсь, это первая и последняя казнь за дезертирство, — сказал я в мёртвой тишине. — Потому что убежать от меня в силу моей магии — нельзя. Первое правило — дисциплина.

В ответ — молчание. Но я видел в их глазах ответ, они всё поняли.

— А теперь, правило второе — мы своих не бросаем. Даже если они были своими всего-то час. Поэтому трупы будут погружены в телегу и отвезены, чтобы быть похоронены на территории Штатгаль, — похоже, что мои опасения про кладбище становятся реальными. — А теперь… Собираемся и уходим, армия, бодрым шагом в счастливое светлое будущее.

…

Когда колонна снова тронулась в путь, Фаэн поравнялся со мной. Его лицо было спокойным, но внутри него бушевал шторм, лишь изредка из глубины зрачков виднелись всполохи внутренних молний.

— Ты сделал то, что должен был, — тихо произнёс он. — И я сделал то, что должен был. Требования должны быть едины для всех, иначе это не армия, а сброд. Я не держу на тебя зла, Рос, а ты не держи на меня.

— Фаэн, ты не в ответе за свой народ, наоборот, ты лучший эльф, которого я знаю.

— Единственный, — насмешливо фыркнул Фаэн, хотя мои слова ему польстили.

* * *

Колонна, покормленная и слегка охреневшая от развития событий, двигалась по дорогам провинции, в том числе мимо торгового города Дренейдар. Крупного торгового поселения, где, среди прочего было представительство Синей гильдии магов, имевшая, как мне подсказали торговцы и гоблины, свой магазин.

Я оставил колонну двигаться вперёд под присмотром моих капитанов, в мрачном переваривании сцены казни, по окраине поселения.

Местные, увидев такую пёструю толпу, благоразумно прятались, запирали ставни, убирали с улиц детей и животных.

Я отделился от колонны и, прихватив с собой одного бойца как носильщика, проследовал внутрь поселения, которое даже не имело крепостной стены, настолько город не считал, что столкнётся с войной.

На одной из улиц была магическая лавка Синей гильдии. Собственно, это была единственная настоящая магическая лавка в округе.

— Здравствуйте, маги, — я зашёл в лавку в крайне недовольном настроении после казни.

Да, мне удалось провести результативную операцию против Принстаунской каторжной тюрьмы. Однако невелика честь надавать по зубам ленивым тюремным громилам, привыкшим терроризировать голодных заключённых. К тому же подтянув наёмников и применив фактор неожиданности, и подрывную магию.

А с другой стороны, сегодня я был вынужден казнить двоих. И одно дело терять воинов в бою, а другое… Казнь…

— Здравствуйте, сэр рыцарь, желаете посмотреть лечебные зелья и иные самые лучшие продукты алхимии? — с показной вежливостью спросил маг за стойкой.

Их было двое, оба смотрели на меня без особого интереса. Просто очередной вояка пришёл купить любовного зелья или мазь от старых ран.

— Нет, меня интересует артефакторика. Мне нужны накопительные артефакты на ману, открытый и закрытый, самой большой ёмкости и, пожалуй, несколько штук.

Слово «артефакторика» заставило их удивится.

Что за товар надо купить, меня научил Фомир, но его самого я не взял с собой, потому что в Синей гильдии он был вне закона.