— Выходит, взрослые «прочнее»?

— Ну да, крепче.

— А отчего бы тогда и магам не подождать?

— Потому, что подростки пластичнее и легче учатся, а взрослые закостенелые. Проще говоря, пиромана Мастана не научить никаким новым фокусам, только эти отточить. Он уже не глина, а кирпич. Потенциал слишком узкий, перспектива роста минимальна.

— Мне хватит и такого, — возразил я. — Выходит, что гильдии гробят собственных учеников только потому, что так удобнее.

Фомир скрестил руки на груди.

— Я официально заявляю, что не поддерживаю политику гильдий и даже нахожусь с ними в оппозиции. К тому же ты должен понимать, как устроена гильдия. Маг гильдии подчиняется ей и даже не особо подсуден обычным властям, так сказать — специфика работы. При этом, маг должен гильдии до гробовой доски. Теоретически можно заработать и выплатить долг за учёбу…

— Который ребёнок, выкупленный у родителей, не занимал? — скептически прокомментировал я.

— И, тем не менее, ситуация именно такова. К тому же гильдии договорились не допускать существование «вольных» магов и во многих государствах это не разрешается, маги вынуждены вступать в гильдии и следовать их правилам.

— Как мафия, преступный синдикат?

— Ну, учитывая, что у всех гильдий есть боевое подразделение, направленное на наказание своих членов, аналогия не такая и глупая. Однако, я это не поддерживаю.

— Ладно! — я примирительно поднял руки. — В любом случае, мы тут пробиваем свой путь, тернистый и направленный на боевое применение.

…

Наблюдение Ластриона, которому, кстати, я присвоил звание капрала, чтобы повысить его над остальными магами роты и в качестве награды за участие в инициациях, было пока что просто наблюдением.

Как делается Плащ, можно ли их изготовить самим — полнейшая тайна.

В любом случае, следующим утром я поднял новоиспечённых специалистов ещё на рассвете.

Кроме той шестёрки, к ним присоединился Тиль, пиромант, которого мы инициировали несколько дней назад. Он уже немного освоился со своей силой и мог служить примером того, как не убить самого себя своим навыком.

Фомир застал нас у арсенала, когда я выдавал магам короткие мечи и кожаные доспехи.

Его лицо при виде моих приготовлений помрачнело.

— Что ты задумал, герцог?

— Небольшой выход в поле. Силушку молодецкую проверить.

— Рос, ты меня прости, но они не готовы, — начал он без предисловий. — Их инициация прошла только вчера. Они не контролируют свои силы. Им нужна теория, медитации, постепенное освоение, отладка каналов.

— Теория мертва без практики, Фомир. А лучший учитель — это реальный бой. Они не на лекцию в академию пришли.

— Это самоубийство! — почти выкрикнул он. — Ты отправишь их на смерть. Их дар нестабилен. Они могут навредить себе или друг другу.

Я посмотрел на магов. Они стояли, потупив взгляд, их новообретённая уверенность таяла под напором магистра. Страх и сомнение снова проступали на их лицах.

— Хорошо, — я пошёл на уступку. — Мы не будем рисковать, далеко не пойдём. И с нами пойдёт взвод прикрытия.

Я подозвал Хайцгруга. Орк, получивший сержантские нашивки после битвы на болотах, а он у меня первый сержант в армии, выглядел как ожившая скала. Его взвод состоял из таких же проверенных бойцов, людей и орков, прошедших с ним сражение со скелетами и получило лучшее вооружение.

— Сержант Хайцгруг, твои ребята идут с нами. Задача: страховать магов. В бой не вступать без моего прямого приказа.