— Нет. Не буду бросаться глупой фразой «я не знаю, может быть, ха-ха». Нет, просто нет. Но материнские и отцовские чувства я понимаю вполне.

— Хорошо. Так вот, у меня есть сын, зовут Бруйон Дэрш, в меру ленивый, в меру добрый, любит пожрать и валяться на диванчике. Работает из-под палки, учился так же. Взрослый уже. Женил я его, он от жены бегает налево, я его за это даже побил разок, помирились вроде… А теперь этот ублюдок Ирзиф загребает его и сыновей да внуков всех лучших, то есть наиболее богатых, семей города и всей Газарии на войну.

— Мобилизация?

— Выборочная. Дескать, чтобы вы, то есть лучшие семьи провинции были мотивированы на победу, чтобы купили лучшее снаряжение, доспехи, оружие, оруженосцев наняли. Мотивация, говорит. Сидит себе такой умный в Изумрудной крепости, бухает на наши денежки и говорит про мотивацию. У Ирзифа нет детей. Мотивация… А мы замотивированы, чтобы наши сыновья не легли под топор герцогу Росу, который выиграл все сражения и у которого под началом исключительно свирепые каторжане, откормленные и жестокие.

— То есть вы хотите, чтобы чьи угодно сыновья сражались, кроме ваших?

Альд скривился:

— Я сторонник того, чтобы никто не сражался и не погибал, ничей сын.

— Интересная точка зрения, хотя и не совсем реальная, — вздохнул я. — Ладно, не будем об этом. Практический вопрос, а откупиться от него или сбежать — не вариант?

— Ну, герцог тогда вырежет всю семью дезертира. Вот мы и думаем теперь, под шумок, пока Вейран занят, поднять восстание. Однако перспективы у нас не особенно такие… светлые… короче, мы в себе не особенно уверены. У нас примерно ни одного военного, все мастеровые, строители да торговцы… Грустно, куда ни кинь, всюду западня. А тут мой приятель Маркос прибегает с утра пораньше и говорит мне на ушко, что Вы якобы в городе… Я причём не спрашиваю, что Вы тут делаете.

— И не спрашивайте, — буркнул я. — Это личный вопрос.

— А я четыре раза его переспрашивал, пытал, вдруг он ошибся, обознался, он мне именем богини смерти Клегги поклялся, что сто раз Вас видел в Вальяде и не мог ошибиться. В общем, герцогу осталось пара недель, пока тренировочный лагерь «Пятка» построят, скоро прибудут сорок солдат в качестве тренеров и тогда… Нам что тогда, надеяться на чудо? А может быть, Ваш приезд сюда — это уже чудо? Что бы Вы хотели за то, чтобы оказать нам такую услугу как, — он понизил голос, — как вторжение?

— Кхе…

Я кашлянул от общего своего удивления от происходящего и задумался. Ну что, мотивация, как говорит местные герцог. У жителей Порт-Арми внезапно отросла мотивация, но вот только не в том направлении, что он ожидал. А всё почему? С подданными надо разговаривать… Обратная связь должна быть!

Я украдкой посмотрел на главу торговой гильдии города и первого советника городского Совета. Он не выглядел как обманщик, хотя доверять я ему, конечно же, не мог.

— Мы можем Вам предложить пятьдесят тысяч серебряных дукатов, это примерно, как шестьдесят две тысячи серебряных марок, плюс сохранение всех налогов, но уже в Вашу казну, готовы кормить Ваш Штатгаль и не жаловаться в случае безобразий со стороны бывших каторжан.

— Погодите Вы с ценой, — я предостерегающе поднял руку. — Цена имеет смысл, если сделка состоится. Тогда определим условия, кстати деньги, чтобы Вы понимали, не особенно важны в моём случае. Поясните… Насколько я понял, Газария в прошлом вообще — вольная республика?

— Да, — он энергично кивнул, — Такое было, но дед нынешнего короля Бруосакса активно воевал, захватил среди прочего и нашу республику.