Я обратился к Альду и попросил созвать тех же самых людей, что помогли мне расплатиться с принцем Ги. Они собрались возле ратуши.

Горожане тревожились, лица были хмурые, плечи опущены. Альд Дэрш, стоявший впереди, выглядел так, словно пришёл на собственную казнь, хотя и крепился. Он уже, должно быть, тысячу раз проклял тот день, когда позвал меня «посетить» город.

Я вышел к ним, сопровождаемый Муррангом и Хрегонном. За ними шёл взвод сапёров. Я задействовал их потому, что они были гномами, им привычнее всего что-то таскать.

Гномы несли за мной три тяжёлых, окованных железом сундука. Сапёры поставили свой груз на стол передо мной с глухим стуком, от которого вздрогнули несколько купцов.

— Три дня назад, — начал я без предисловий, мой голос разнёсся по затихшей площади, — я попросил вас об одолжении. Я попросил вас инвестировать в будущее этого города. В ваше будущее. Вы доверились мне, хотя, допускаю, что и не без колебаний, — я обвёл их взглядом. — Я ценю доверие. И, хотя я не Ланнистер… Не важно, кто это, я всегда плачу по счетам.

Я кивнул Муррангу. Тот с лязгом откинул крышку сундука. Внутри, тускло поблескивая в полуденном свете, лежали аккуратно перевязанные мешочки с монетами.

— Альд Дэрш, — позвал я. — Подойди.

Купец шагнул вперёд, его лицо было непроницаемо.

— Твой клан дал шестьсот пятьдесят золотых дукатов и первый в списке, — сказал я, указав на Деция. У него был список, новый, который тщательно копировал старый, но там была графа для подписей о возврате.

Я аккуратно положил перед Альдом мешочек, подписанный твёрдым гномьим почерком и с цифрой «650».

Альд открыл мешочек, тот был дьявольски тяжёл, но он держал его уверенно, показывая, что его дом работал и с большими суммами.

Его глаза пробежали по строчкам. Он кивнул, его скулы напряглись, не в силах вымолвить ни слова.

— А теперь, — продолжил я, — возвращаю каждому из вас его взнос, потому что это была временная мера, а не грабёж в форме общего сбора.

Деций выдвинул вперёд по столу список и вручил Альду перо, чтобы тот подписался за полученный возврат.

Альд лихо черканул в нужной графе и пожал мне руку. Когда он оказался ко мне близко-близко, я негромко сказал, что обдумаю его слова.

Альд просиял и помахал своих согражданам тяжеленым мешком.

Спасибо гномам, что подготовили мешки и подписали их. Альд остался стоять рядом со столом, чтобы организовать процесс и показать, что власть Совета города и власть герцога и генерала Штатгаля близки и работают вместе.

В политике полно негласных сигналов.

Хрегонн потянулся к сундуку и начал вызывать имена из списка. Альд суетился, находил сделавших взнос в благосостояние города и вёл к столу.

— Йорден Смоллс, владелец трёх складов — двести пять дукатов. Старый Матригис, ростовщик — триста пятьдесят. Глава гильдии строителей Капуро Рыжий — сто восемьдесят.

Под каждый названный итог был мешочек с нужной суммой.

Деций контролировал процесс подписания, я пожимал руку.

Я пожал чертовски много рук в этот день, у меня даже у самого разболелась рука.

Купцы, ремесленники, мореходы и мастеровые один за другим, подходили, забирали своё золото с выражением полного, абсолютного изумления на лицах.

Они пересчитывали, проверяли, смотрели на меня, словно ожидая подвоха. Но подвоха не было. Я возвращал всё, до последней монеты.

Когда последний мешочек был передан, народ гудел, как пчёлы в улье.