– Ты и принцесса Джоанна – два сапога пара! Обе чрезвычайно упрямы и самонадеянны.

 – Поэтому мы такие близкие подруги.

 – Король будет взбешен. Я запрещаю тебе разыскивать его сегодня. Эдуарду хватает других забот: эти шотландцы и так привели его в неописуемую ярость.

 Выражение отчаяния на лице Марджори внезапно вызвало у него сострадание. Ради дружбы сестра проделала верхом путь в сто пятьдесят миль. Линкс заметил лиловые тени под ее прекрасными глазами и устало опущенные хрупкие плечи.

 – Устраивайся в моей комнате, отдохни. Я вернусь и отведу тебя пообедать.

 Он отправился на поиски своего оруженосца Тэффи, получившего невыполнимое задание: ведь этой ночью в замке не будет свободных комнат.

 Появление Марджори под руку с братом в большом зале произвело неизгладимое впечатление на всех мужчин. Ее светло-зеленое платье было подобрано под цвет глаз, драгоценности подчеркивали округлые линии чувственного тела. На шее у Джори висела толстая золотая цепь с огромным изумрудом в ложбинке между высоко поднятых грудей. С этим украшением могла соперничать только еще одна золотая цепь, стягивающая талию молодой женщины, и второй изумруд, который сверкал внизу живота.

 Восторженный гул мужских голосов напоминал рычание.

 – Как свора голодных псов, – шепнула она Алисе. – Может, бросим жребий, кому из нас быть костью, а кому сукой?

 Заметив отвращение, мелькнувшее на лице Алисы, когда та увидела переполненный рыцарями и неотесанными воинами зал, Джори спрятала улыбку. Лично ее ничто не возбуждало так сильно, как окружение мужчин.

 Проходя мимо длинного стола, за которым расположились графы и бароны, Джори улыбнулась каждому из них. Джон де Боуэн Херефорд предложил ей место рядом с собой. Она знала, что свекор не хочет лишаться се в качестве невестки, и грациозно склонилась:

 – Благодарю за то, что сделали мое путешествие безопасным, милорд. Сегодня я буду обедать с моим дядей Джоном. Я не имела удовольствия видеть его несколько месяцев. Но Алиса, не сомневаюсь, почтет за честь сидеть рядом с коннетаблем Англии.

 – Это даст тебе свободу, – с ненавистью прошептала Алиса, наблюдая, как Джори занимает место между Джоном и Линксом де Уоренами.

 Джон окинул племянницу любящим взглядом.

 – Привет, шалунья! Ты хорошеешь с каждым днем.

 – У нее серьезные неприятности, – мрачно сказал Линкс.

 – Опять? – снисходительно улыбнулся дядя.

 – Я просто привезла весточку королю от его дочери Джоанны.

 – Тебе не стоило приезжать сюда, – мягко пожурил ее Джон. – В Шотландии беспорядки, и мы направляем туда армию.

 Марджори просияла:

 – Значит, вы можете снабдить меня надежной охраной. Обещаю уехать сразу, как только поговорю с королем. Я отправлюсь в Карлайл к моей крестной Марджори Брюс. Она примет меня с распростертыми объятиями.

 – Нет, не примет! – громовым голосом возразил Линкс. – Карлайл будет местом сбора армейских обозов, и его в любой момент могут наводнить ирландцы де Бурга. Этот замок сейчас неподходящее место для дамы.

 – Тогда я поеду в Вигтон. Даже ты, братец, не можешь запретить мне жить в собственном замке.

 Вигтон находился в восьми или девяти милях от Карлайла, которым владели Брюсы.

 – В Вигтон можно, – улыбнулся Линкс. – Ты составишь хорошую компанию Алисе.

 – Проклятие! – разозлилась Марджори. – В бочке меда всегда есть ложка дегтя.