– И что вы по этому поводу думаете? – поинтересовался я.

 – Рушель, простите, что отвечаю вопросом на вопрос, но как вы думаете, принесут ли нам пользу рукописи курумчинских кузнецов?

 – Если только Хранительница нам доверится.

 – Вот вы сами и ответили на свой вопрос. Если вы уверены, что рукописи хранят секрет здоровья, долголетия и гармонии, то и курумчинские кузнецы – ближайшие родственники атлантов и лемурийцев, а Беловодье и мистическая Шамбала – суть одно и то же.

 – Если бы только Хранительница доверилась нам!

 Так мы разговаривали с Мишелем и Александром Федоровичем перед сном, когда наши девушки сладко спали, зарывшись в теплый душистый мох. Мы предполагали, как завтра развернется беседа с Хранительницей, гадали, покажет ли она нам рукописи, но никто из нас даже приблизительно не мог представить, что несет нам завтрашний день!

 Вторая беседа. Хранительница и Блаво-целители

 День для нас начался поздно и неожиданно: около полудня проснулась Настя Ветрова и разбудила остальных. Никогда в экспедиции я не просыпался так поздно! Ладно бы, если бы мы легли под утро, так нет – уснули вскоре после полуночи. И где же наша хозяйка, Хранительница?

 Мы – в ловушке?

 Дом Хранительницы был открыт, а самой ее нигде не было. Сначала мы звали ее, потом пытались искать. Безнадежно. Хранительница пропала. Какое-то время мы неприкаянно бродили по лесу вокруг ее дома, потом собрались вокруг костра, разведенного Белоусовым неподалеку от бани. Мишель с Настей занялись приготовлением обеда. Все молчали – никто из нас не знал, что делать дальше.

 За обедом мы пытались составить план действий. Сошлись на том, что имеет смысл еще одну ночь переночевать в бане Хранительницы и, если она не появится и завтра, начинать восхождение на Белуху. Признаться, меня в этом решении многое смущало: готовы ли мы к восхождению на гору, куда решаются забираться только экстремалы? Без проводника восхождение представлялось нереальным, я был совершенно не готов рисковать жизнью своих друзей. И куда ушла Хранительница?

 С самого начала я не слишком верил в ее искренность – не может быть, подумалось мне, чтобы Хранительница тайн древнейшей пра-человеческой цивилизации взяла да и за здорово живешь раскрыла их первым встречным. Она ведь даже не спросила, кто мы и зачем надо это нужно! И ее легкомысленная манера показалась мне странной. Нет, здесь, очевидно, скрывается какая-то тайна! К тому же меня не оставляло чувство, что за нами кто-то наблюдает.

 Соглядатай

 Это чувство меня не обмануло. Когда мы с друзьями, поужинав, собирались в крайне дурном настроении ложиться спать, дикое рычание зверя огласило горы. Да-да, я не оговорился: не окрестности, а именно горы – такое ощущение, что сам Хозяин этих гор Медведь-шаман обходит свои владения. В ночной тьме между сосновых стволов в отблеске костра и свете августовских звезд мы увидели огромного Медведя.

 В нашей экспедиции в Тибете мы повстречали медведя, но он не причинил нам никакого вреда. Здесь же, в Алтайских горах, он вспоминался мне как невинный пушистый зверек по сравнению с этим чудовищем. Мы замерли, Медведь тоже. Гигантский зверь смотрел на нас холодными, неживыми глазами. Так, в обоюдном молчании, прошло, как показалось, столетие.

 Медведь развернулся и ушел, а мы не могли вымолвить ни слова. Никто из нас тогда не заметил, что Медведь удалился совсем бесшумно, ни ветки не скрипнуло под тяжелыми лапами…

 Возвращение Хранительницы

 – Приветствую вас, друзья! – из черной пустоты в круге света, отбрасываемого костром, перед нами явилась Хранительница.