Пол был усеян каким-то мусором. Проход оказался свободен.

Пар бросил последний взгляд в ту сторону, где сражался Падишар, — непрочный заслон против потока федератов, пытающихся пробить себе дорогу. Он знал, что Падишару конец.

Ловушка за ним захлопнулась.

Однако можно спасти Дамсон.

И он решил сделать это любой ценой.

Все еще сжимая руку девушки, Пар устремился вперед, оставив Падишара Крила наедине с собственной судьбой.

Глава 6

Спустя несколько секунд Пар и Дамсон были уже на лестничной площадке. Оттуда, где, сражаясь, удерживал солдат Федерации Падишар, до них донеслись вопли ярости и разочарования. Пар улыбнулся и пинком захлопнул дверь.

Куда бежать?

Внизу раздался топот башмаков и крики поднимающихся им навстречу людей. Путь вниз был отрезан.

— Пусти меня! — отчаянно закричала Дамсон, вырываясь из его рук. Глаза ее блестели от слез и злости. — Ты бросил его!

Пар почти не слышал, что говорила девушка.

А что если Падишар прав и Крот действительно предал их? Вполне вероятно. Крот мог попасться уже давно, когда федераты впервые нашли убежище. Но нет, этого не может быть, он бы не помог им бежать, когда они спасались с мельницы, бросил бы их на растерзание — и дело с концом. А что если его поймали, когда он в последний раз ходил на поиски Дамсон — поймали и превратили в порождение Тьмы?

Дамсон рыдала у Пара на плече.

— Мы должны вернуться, Пар! Мы должны его спасти! Он мой отец! — Лицо ее исказилось от гнева. — Он-то вернулся за тобой!

Пар схватил девушку за руку и притянул к себе так близко, что почувствовал на щеке ее горячее дыхание.

— Скажу тебе лишь одно. Я поклялся ему.

Что бы ни случилось, ты должна быть спасена.

Он отдал за тебя жизнь, Дамсон, и жертва не должна быть напрасной! А теперь беги!

Он повернул ее и подтолкнул к лестнице.

Они помчались по ступеням, слыша на бегу, как нарастает шум погони. Если Крот предал их, все кончено, думал Пар, каким бы путем они ни пошли. Если же он с ними, то надо отыскать его.

Достигнув следующей площадки, Пар заметался, тщетно пытаясь разыскать потайной ход.

Стена выглядела совершенно монолитной.

— Крот! — в отчаянии закричал Пар.

В стене слева от него немедленно образовалась расщелина. Из нее выглянула волосатая мордочка Крота.

— Сюда! Сюда, крошка Дамсон! — торопливо позвал он.

Они втиснулись в отверстие, и Крот закрыл тайник в стене.

— А Падишар? — озабоченно осведомился он.

И по тому, как он произнес это, по взгляду его блестящих глаз Пар понял, что никакого предательства не было и в помине.

— Они схватили его, — ответил житель Дола, заставив себя посмотреть в лицо Дамсон. Та резко отвернулась.

— Тогда пойдемте отсюда, — поторопил Крот, прошлепав мимо них со свечой в руках. — Быстрее.

Они спускались во тьме по извилистому лазу, петляющему меж стен башни. Крики солдат, заглушенные каменной кладкой, превратились в далекое невнятное эхо. Беглецы добрались до подвала и быстро миновали проход за ним. Снаружи, в пространстве между башней и воротами, метались люди. В руках солдат вспыхивали и разгорались факелы, оглушительно лязгали засовы, скрежетали в замках ключи. Крот на мгновение оставил своих подопечных у стены, в укромном озерце темноты, осмотрелся, а затем кивком позвал их. Они стремительно преодолели пустой коридор и через прежнюю дверь вышли во внутренний двор.

Луна и звезды скрылись за угрюмыми тучами, низко нависшими над утесом. От огня, лившего сквозь мглу свой дымный свет, было мало проку.