Они выдвинулись, гусеницы звякали, медленно вращаясь. Приглушённые сигналы носились между машинами.

     – Вижу что-то! – раздался голос Аббаса, когда они проехали пять километров.

     – Спокойно, – отозвался Корд.

     – Визуальный контакт, – доложил Аббас, – это танк, но не могу его идентифицировать.

     Они подошли ближе. Корд почти чувствовал, как все глаза полка уставились в прицелы и на экраны ауспиков.

     Слабый звук в статике превратился в голос.

     – … пожалуйста, помогите, кто-нибудь нас слышит…

     – Мне это не нравится, – раздался голос Зекениллы. – Почему мы не слышим их позывной?

     – Возможно, они отключили энергию до момента контакта с нами, – ответил Ориго.

     – Продолжаем движение, – сказал Корд.

     – …Пожалуйста, ради золотых врат Терры, – донёс вокс искажённый голос, – Пожалуйста, я вижу вас, пожалуйста…

     И тогда Корд увидел его. За небольшим холмом стоял «Покоритель», башня была повёрнута в сторону, длинное дуло уткнулось в почву. Пыль и коррозия превратили его красно-чёрные отличительные цвета в лоскутную покраску.

     – Акассианские прорыватели, – произнесла Саша. – Пробыл здесь какое-то время. Не вижу повреждений.

     Она была права. Машина выглядела нетронутой, но она завалилась на бок, правый трак исчезал под серой коркой поверхности.

     – Пожалуйста, – снова раздался голос, – пожалуйста, я знаю, вы там. У нас осталось мало энергии…

     – Сэр, что мы будем делать? – спросила Саша.

     Корд продолжал рассматривать корпус «Покорителя».

     – Сэр?

     – Всем машинам – стоп. Ориго, подойди максимально близко, прижмись к нему глазами вплотную. Всем остальным машинам – удерживать позицию. Будьте начеку…

     Корд переключил вокс на частоту, на которой вещал умоляющий голос.

     – Неопознанная машина, говорит полковник Корд, 71-й Талларнский полк, назовите себя.

     – Хвала небесам, – раздался всхлип в ответ.

     «Мужчина», – подумал Корд. «Хвала небесам» прозвучало так сопливо, что Корд почти слышал текущие слёзы.

     – Назовите себя, – повторил он, поворачивая голову, чтобы кивнуть Саше. Она кивнула в ответ и прижалась глазами к прицелу. Главное орудие было уже заряжено.

     – Стрелок Толсон… – всхлипнул голос, – Акассианский 807-й.

     – Доложите вашу ситуацию.

     – Моя ситуация… а вы сами не видите?

     – Слушайте, Толсон. Что с вами произошло? – спросил Корд. По воксу раздался ещё один всхлип, но затем он услышал, как человек делает несколько глубоких вдохов. Когда собеседник заговорил вновь, голос его уже не так сильно дрожал.

     – Мы нарвались на противника, следовавшего курсом на восток, – ответил голос. Корд почувствовал, как от этих слов мороз продрал его по коже, он осознал, что затаил дыхание.