Корд включил вокс.

     – Вы смогли определить направление их движения? – статика проглотила его слова. Спустя секунду раздался голос Ориго.

     – Юго-восток, но это только ощущение.

     – Численность?

     – Трудно сказать, – ответил Ориго, – если там и правда, кто-то был, то их было больше чем один, но меньше сотни.

     – Похоже на патруль, – сказал Зейд по внутренней связи. Стрелок слушал переговоры.

     – Возможно, один из наших, – добавила Саша.

     – Возможно… – Зейд пожал плечами, Корду даже не надо было этого видеть.

     – Обычно они не ходят этой дорогой, – сказал Корд мягко, – слишком далеко, нет целей.

     «Возможно, это он, – подумал он, – один из тех странных патрулей Железных Воинов, которые он отслеживал по картам последние месяцы». Его ум рассматривал возможность отдать отряду приказ разведать местность в направлении контакта. Наименее эффективные машины его группы имели запасы воздуха и топлива ещё на шестнадцать часов хода, и даже больше, если отрубить тактические системы. Командованию это не понравится. Нет, командование придёт в ярость. Он подумал о прыщавом лице Фаска и пятнах от выпивки на его картах с заметками.

     – Сэр, – прошипел голос Ориго в его ушах, – если мы будем дальше стоять, то, возможно, больше не сможем их догнать. Каковы ваши намерения?

     Корд на секунду уставился на тумблер вокса, затем кивнул сам себе.

     – Повелитель, – прогрохотал голос Хренда из динамиков. Пертурабо долго молча стоял, казалось, его закованное в железо тело дышит вместе с ним.

     – Твоё имя было Соллос Хрендор, – сказал Пертурабо, – командующий семьсот первой бронетанковой когортой.

     – Я был им когда-то, повелитель, – Хренд почувствовал, как изогнулись его фантомные конечности.

     – Ты нужен мне, – продолжил Пертурабо, и его броня будто зажужжала одновременно с произнесёнными словами.

     – Я подчиняюсь.

     Железный Владыка снова умолк. В повисшей тишине Хренд слышал, как словно сухие кости, хрустит броня его повелителя. Когда тот вновь заговорил, то голос его прокатился по воздуху подобно океану, такому же глубокому и опасному.

     – Нет Соллос. В этот раз я не буду отдавать тебе приказ. Поднимись.

     Хренд поднялся во весь рост, сопровождая движение шипением смазанного металла. Пертурабо был ниже Хренда, но каким-то образом казался больше. Экзо-аугментация примарха поблескивала маслянистыми отражениями. Листы брони покрывали скелет, а в сочленениях между кусками виднелась машинерия. Примарх изменился с тех пор, как Хренд видел его в последний раз. Да и кто не изменился? Они вышли за грань реальности и вернулись. Их предали и предложили в качестве жертвы потусторонним силам. Кто бы смог не измениться после подобного?

     – Твоего подчинения недостаточно, – сказал Пертурабо. – Ты должен знать, что я попрошу тебя сделать и почему. Ты должен верить.

     Сервы из числа смертных в жёлто-коричневых комбинезонах и пустых лицевых масках двигались среди сервиторов, выполняя рутинное обслуживание слишком сложное для полумашин. Машиновидец в многослойной красной робе стоял в стороне, полностью неподвижный, если не считать отсвета бегущих данных по дисплею, мерцавшего в полумраке его капюшона.