Сверху, с третьего этажа, послышались торопливые шаги. Лиза затеплила огонёк на ладошке - навстречу другому огоньку, на свече.

- Лиза! - с облегчением выдохнула тётя Зоя, дядь Митина жена. - Я уж боялась - ты ушла совсем.

- Что-то случилось?

Первые две семьи оборотней повели именно на третий этаж, где пустовали сразу две квартиры, - в соседи к тёте Зое. Поэтому Лиза в первую очередь испугалась, как бы и в самом деле с чужаками неприятностей не было.

- Эти-то рассказали, как мальчишка их спасал, так Нина на это сказала - мол, наш это, с нашего дома. Так гости-то наши сразу вопросами закидали, кто, мол, вы такие да откуда. Ну, мы им и порассказали про свои беды. А они и спрашивают: мол, а охрана-то у вас есть - у вас, то есть у Сергейки? Мы говорим - так и так, мол, всю жизнь мужики наши нас охраняли. А они нам - мол, мы хотим стать вам охраной. Ваш рейн Сергей нас спас - отплатить только тем и можем. Ну, мы с Ниной да с Машей посовещались, пока на кухне объясняли им, где что взять можно, да и порешили: невесть ещё куда попадём, так лучше бы и впрямь было б хорошо, если в доме своя охрана была - для вас. Вместо няньки - Лиленьке, например. Да ещё... Рейна Атала посмотрела ещё вроде как на детишек Надежды нашей. Тоже бы неплохо им таких нянек, а? Лиз, что молчишь?

Лиза молчала, потому что снова в ней всколыхнулось негодование. Охрана! Свои услуги предлагают! А сами!.. Он сдержалась и кивнула.

- Поднимемся к ним.

Шла за тётей Зоей две лестницы и думала, как помягче отказать, не напоминая женщинам-оборотням, что их охрана ничего не стоит.

Но, когда вошла в первую квартиру, где собрались все, первый вопрос, который ей задали женщины-оборотни, удивил её:

- Рейна Елизавета! Рейна Атала сказала - вы целительница-травница! Правда?

- Да, это так, - кивнула удивлённая девушка. - У вас кто-то нуждается в меди... целительской помощи?

- Нет, не в этом дело, - сказала высокая женщина в мужской одежде, и Лиза сразу вспомнила, как Ориан презрительно сказал: "Наши женщины так не ходят!" Оборотней-женщин за женщин не считают?

А вторая, пониже и незаметней, предложила:

- Садитесь, пожалуйста, рейна. Мы хотим попросить вас...

Она споткнулась на полуслове и рукой повела в сторону - на одно из кресел перед разложенным диваном: наверное, соседки показали, как расширить ложе. Чувствуя определённую неловкость, Лиза села в кресло, а остальные - на диван, перед нею. Сбоку там же притулились соседки - судя по лицам, весьма заинтригованные.

- У брода мы были недолго, - начала высокая. Она отличалась от второй, севшей рядом, не только ростом, но и заметной рыжиной в тёмных волосах. И что-то неуловимое в лицах говорило о том, что эти две - родственницы. Другие три женщины, которые подошли из другой квартиры, куда "заселились", отличались от них более светлыми волосами и чуть широковатыми лицами. - Но успели услышать от здешних оборотней, что вы используете в целительстве сборы своих и наших трав. Рейна, помогите нам. Не знаю, что будет в той земле, куда нас переведёт рейн Дирк, но сейчас мы подвергаемся опасности и очень уязвимы.

- Простите, но можно побыстрей объяснить, в чём дело? - попросила Лиза. - Скоро вернутся наши с новыми семьями из других домов.

- Я попробую, - пообещала женщина-оборотень. - Меня зовут Каели, рейна Елизавета. Сегодня вечером мы договорились с соседями добежать до дома Ориана из клана Ястребов, потому что наш сад начал пропадать в магическом тумане. Мы знали, что в доме Ориана найдём помощь. Дошли быстро, потому что шли ведомыми нам тропами через сады соседей. К сожалению, опоздали - дома уже не было. Оставаться на виду нельзя, и мы решили спрятаться в соседнем доме. Когда вошли во двор этого дома, почуяли запах странного дыма.