- Ты в самом деле можешь научить нас ловить эти существа? - спросил Мелкий.

"Неужели тоже голодают?" - про себя удивился Серый. Внимательней пригляделся к Мелкому. Только сейчас уяснил, что малец не худощав, а именно что худ до костлявости. Кроме всего прочего, когда Мелкий, нетерпеливо переминаясь, посмотрел в сторону, Сергей заметил: его лицо с одной стороны, по скуле, пересекают три линии. "Шрамы, что ли? Или подрался? - снова удивился Серый. - Если этот не врёт, что маг... А что такое магия на деле? Может, одна обманка - и всё?"

- Могу, - неохотно сказал Серый. - Только не сейчас. Если не приду домой вовремя, сестра забеспокоится, пойдёт искать. - И скосился на далёкие кусты, которыми был усыпан ближайший небольшой обрыв, после чего быстро отвёл глаза и мысленно выругал себя.

Мелкий скептически посмотрел на него.

- Мы думали, на вашей стороне можно поохотиться.

- Нет, рыбой живём. - Серый вдруг вспомнил. - Ну, ещё наши картошку посадили, благо вроде тепло. На газонах, - добавил он, снова усмехаясь. И не выдержал: - А вы кто? - По затруднённому молчанию и переглядыванию сообразил, что лучше поспрашивать точней: - Ну, ты говоришь - ты маг. А это как?

Мелкий ткнул пальцем в середину пространства между собой и Серым. Мокрый песок будто вскипел оплавленным кругом, а в середине ушёл вниз.

- Игра с силами, - равнодушно сказал Мелкий, но это у него получилось так важно, что Серый вздохнул: мелкий - он и есть мелкий.

Кажется, желтоглазым было не до демонстрации силы. Один из них легонько ударил ногой по ноге сидящего Серого, обращая внимание на себя.

- Эй, Серый, покажешь, как ловить рыбу? - предложил тот, что с синяком.

- Как покажешь - отпустим, - пообещал второй.

Сделав морду кирпичом, Серый спокойно подумал: "Или они настолько тупые дубы, или..."

Последняя мысль была о том, что в их мире такие ушибы, как у него, считаются фиговыми. Именно она заставила собраться с силами. Пытаясь не упасть на колени, Серый медленно, делая вид, что никуда не торопится, встал, схватившись за ивовые ветки. И огляделся, стараясь не останавливать взгляд на кустах поверх обрыва. Гораздо трудней было разогнуться. Живот ныл, требуя стоять согнутым - унизительно согнутым. Сергей уставился в береговой песок, обозлился на себя и рывком выпрямился. Чуть слёзы из глаз не брызнули... Хорошо били...

Чуть ли не высокомерно сказал:

- А что? В вашем городе только примитивные называют имена при встрече? Или называют только тогда, когда приходится общаться? В нашем говорят так: меня зовут Сергей, рад с вами познакомиться.

И по-военному, вспомнив своего дядю, офицера полиции, стукнул босыми пятками, одновременно коротко склонив голову - и изо всех сил стараясь не дёргаться от боли во всём теле. Мелкий от изумления рот раскрыл. Что уж о его "подчинённых" говорить! Они чуть не в панике оглянулись на своего старшего.

Тот закрыл рот, прищурился на него, помолчал немного, а потом сказал:

- Ты всё врал, когда говорил, что тебя зовут Серым. Ты нищ, но ты из благородных. Я Ориан из клана Ястребов. Это мои сопровождающие - Макин и Зайд.

Сначала поклонился тот, что с синяком под глазом, а потом тот - с содранной кожей на скуле. А затем, кажется, привычно Ориан взял руководство всем на себя.

- Я сниму с тебя боль. Лечить не умею. Как сниму - ты покажешь, что надо делать, чтобы поймать рыбу.

- Спасибо, - всё так же высокомерно сказал Сергей, с трудом сдерживая кривую гримасу. Никогда не думал, что может быть так больно.

Ориан осмотрел его и велел:

- Наклони голову.

Ничего оскорбительного в этом приказе не было, и Сергей выполнил его.

Маленький маг, напротив, опустил глаза на свои руки. Сергей как глянул, так и дыхание затаил: и как он раньше этого не заметил? На трёх пальцах из пяти - кольца! Да ещё на каждой руке! Некоторые - простые металлические полоски, а на некоторых и камешки есть.