Подхватив сестрёнку за подмышки, Серый буквально отодрал её от изумлённого соседа и прижал к себе. Та только что-то сонно пробормотала.

- Дядя Митя, простите, но Лильке лучше быть с Серёжкой, - твёрдо сказала запыхавшаяся Лиза. - Тем более у вас мешок... Мы потом вам всё объясним.

Пару секунд сосед внимательно смотрел на всех троих, но кивнул и пошёл дальше. А Лиза теперь ревниво следила, как он легко и быстро передвигается по тальнику, и думала: неужели он ничего не ощущает? Или ощущает, но не понимает, что с ним?

Чуть не врезалась в Серого, который слегка поутишил шаг.

- Лизка, не бойся, - пыхтя, сказал он. - Ориан показал, как собирать и передавать силы. Выйдем на берег, я сделаю всё, что надо.

- Ладно, - процедила она сквозь зубы, чувствуя, что тело покрывается гусиной кожей от внутреннего озноба. - Но потом ты мне всё покажешь, как это делается, понял? Делись всем, что тебе рассказали, понял? Я тоже хочу научиться!

- Понял-понял, - пробормотал брат.

И только на берегу, когда издалека стали заметны двое мужчин, сидящих в ожидании на том же бревне, где они обычно рыбачили, дядя Митя негромко спросил:

- Ну? Так что я сделал неправильно?

- Дядя Митя, потерпите, - смущённо ответила Лиза. - Чуть позже скажу, хорошо?

- Ну... Хорошо.

И пошёл чуть впереди, торопясь к ждущим их мужчинам. А Лиза, прикусив губу, снова всматривалась в него, в его лёгкую походку - и это при том, что они только что с трудом перешли тальниковый брод, где устаёшь не долгого перехода, а от необходимости выискивать хорошее опорное место для каждого следующего шага... Внезапно дядя Митя замедлил шаг и встал на месте, будто что-то забыл, о чём вспомнил только что. И обернулся на них, еле поспевающих за ним. Медленно покачал головой и снова пошёл к соседям. Удивлённая Лиза только пожала плечами.

- Лизка, а у дяди Мити - что, больное сердце было? - негромко спросил Серый.

- Не знаю, Серенький, - осторожно ответила девушка. - Но Лиля держала руку именно на его сердце.

Они подошли к бревну и мужчины потеснились, чтобы дать место в середине.

Теперь и Лиза слушала рассказ о другом береге. Дядя Митя им сразу сказал, чтобы не уходили. Сергей помалкивал, но лицо у него всегда было выразительным, так что девушка про себя вздохнула с облегчением, когда поняла: главным для брата является не убийство двух сидевших в засаде бандитов. Дядя Митя скупо, но точно обрисовал ситуацию. Да, с того берега и впрямь могут прийти убийцы и мародёры. Теперь для них тальниковый брод, по которому мотаются фантомы мертвецов, не помеха. Но сейчас и для жильцов одинокого дома брод перестал быть пугалом. А значит, можно серьёзно подготовиться к встрече незваных гостей.

- Предлагаешь устроить ловушки? - задумчиво спросил дядя Гена.

- Это была первая мысль, - кивнул дядя Митя. - Но здесь проблема: тем самым мы закроем дорогу и себе. А с того берега и в самом деле сюда бегают пацаны. Не хотелось бы с тамошними цапаться из-за... - Он осёкся и глянул на притихших брата и сестру. - Ребятки-то учатся друг у друга. Да и наших там приветили от души. Мало того - там их очень ценят.

- Из-за их... магии? - с паузой выговорил дядя Лёня.

- Именно что. Их так ценят, что нам, когда узнали, сколько нас, выдали... - Дядя Митя вдруг ухмыльнулся: - Нам выделили паёк! - И приподнял над песком свою небольшую, но даже внешне увесистую котомку.

- И что это? - заинтересовался дядя Гена.

- У них подворье всегда было богатое, - объяснил дядя Митя. - Как только вся эта буча пошла, кое-что из подворья перенесли во внутренний двор.