Мнение выразили аплодисментами.

К шести часам вечера все разошлись. Прислуга убирала со стола. Виктория ушла в кабинет, следом появился Вэл. Он молча стоял у стола, а Вика долго смотрела в окно и молчала.

— Мы сделали все, что было в наших силах, Вэл. Всему приходит конец. Я к тебе очень привязалась, но жизнь диктует свои условия.

Она говорила тихо, но он ее прекрасно слышал.

— Если я нужен, то…

— Нет. Садись в машину и уезжай.

— Как скажете.

— Куда поедешь?

— В маленький городок на границе с Киргизией.

— Туда, где я тебя подобрала?

— Да. К вдове, которая смывала с меня вшей.

— Ты веришь, что она тебя ждет?

— Она много лет живет здесь. Мы женаты. Теперь, когда все кончилось, мы можем вернуться назад.

— А я и не догадывалась. Ты настоящий мужик, Вэл. Прощай.

Он низко поклонился и ушел.

* * *

На выезде из города машину остановил гаишник.

— Что-то не так? — спросила женщина.

— Пустяки, — ответил Вэл. — Сиди спокойно.

Вэл вышел из машины, но гаишник не собирался к нему подходить.

— Извини, Вэл, — прозвучал за спиной знакомый голос.

Вэл медленно обернулся. Возле его машины стоял Олег, а рядом — следователь Свиридов. Тут же была машина с открытыми дверцами.

— Извини, Вэл, но ты никуда не сможешь уехать.

— Настолько все серьезно?

Олег достал из кармана гильзу и показал ему.

— Это не единственная твоя ошибка.

— Я понял. За ошибки надо отвечать. Я могу сказать пару слов жене?

— Конечно.

Женщина почувствовала неладное и сама вышла из машины. Вэл подбежал к ней и обнял.

— Прости меня. Возвращайся в город. Мы не сможем уехать.

— Я уже все поняла.

Она смотрела на него сквозь слезы. Вэл поцеловал ее и направился к ожидавшим его людям. Сев в машину, он обернулся и долго смотрел на удаляющуюся одинокую фигурку.

— Поздравляю, Олег. Блестящая работа. Договоримся сразу. Я действовал согласно своим планам и принципам, и не имеет смысла меня подшивать к чужому делу, — сказал Ухов.

— Я знаком с твоей биографией.

— О прожитом я не жалею, в нем мне каждая минута дорога. Иногда ошибки приносят больше радости, чем успех.

— Мне это чувство знакомо.

9

Двадцать четыре года назад

Девочка подбежала к чердачному окошку и увидела, что мужчина и его сыновья уже подходили к калитке. Младшего все еще рвало. Вика осмотрелась по сторонам. На столярном верстаке лежали инструменты, она схватила стамеску, молоток и бросилась к керамическому цилиндру. Прижала стамеску к проводу и ударила молотком. Посыпались искры, провод был перерублен, его конец улетел вниз. Раздался стук упавшего тела.

Вика открыла люк. Лестницы на месте не оказалось. Она бросилась к окну, выбила его ногой и прыгнула. Вспаханная земля смягчила удар, но ногу она подвернула. В горячке не почувствовав боли, вскочила и кинулась к крыльцу.

Мать с обрывком шнура на шее лежала на полу. Вика склонилась над ней и перевернула на спину. В глазах девочки застыл ужас.

У Кристины дернулись веки. Вика ослабила узел на шее матери.