— Но только пока. Просто знай Теона, я слежу за каждым твоим шагом. Одно неверное движение и все узнают. А ты знаешь, что Совет сделает с тобой. Мне не нужно объяснять, что тебе не стоит рассчитывать на справедливое правосудие?

Я тяжело сглотнула, представив себя перед Советом. Существовала ли у них смертная казнь? А лучше помилование?

— Поверь, Эдриан поймет. Никто не простит предательства. Я прожил достаточно долго, чтобы утверждать, что рано или поздно твоя настоящая сущность проявит себя. Тебе нет места в нашей семье, и я докажу это.

Я не слышала, как он вышел. Ни звука шагов, ни щелчка двери. Вот он был, и в следующее мгновенье я осталась в комнате одна.

Рано или поздно. В голове стучали его слова. Может, он был прав? Откуда могла взяться эта ненависть к вампирам? Врожденное качество? Наследство от бабушки? Разве такое вообще возможно? Господи, у меня хоть когда-нибудь был выбор или всё давно было решено за меня?

Немного отойдя от визита мистера Ньюбелз, я всё-таки нашла в себе силы подняться, расстелить кровать и, наконец, подготовиться ко сну. Завтра предстоял тяжелый день и еще более тяжелая ночь. Стать частью вампирской семьи, которая была готова отдать меня на плаху. В этом мире был хоть кто-то, кто не желал моей смерти? С каждой минутой я сомневалась в этом всё больше.

Ближе к ночи в мою комнату заглянул Эдриан. Я была даже этому раду. Сон никак не шел, а перспектива провести ночь перед Посвящением в одиночку меня совсем не радовала.

— Зачем приходил отец? — с порога спросил он.

Мне оставалось только врать.

— Интересовался моими впечатлениями после встречи с Советом.

По лицу вампира я не могла понять, поверил он мне или нет.

— Он пытается вычислить предателя. Поверь, ему это удастся. А в целом, всё прошло лучше, чем я ожидал. Совет был милостив.

Милостив. Я слегка улыбнулась. Истребление охотников нельзя было назвать щедрым жестом, особенно когда я одной ногой на их стороне.

Эдриан заметил мое подавленное состояние, но истолковал его по-своему.

— Волнуешься перед ритуалом?

— А я должна? Когда это я боялась участвовать в дьявольских мессах?

Вампир усмехнулся и уселся на край кровати рядом со мной.

— Это не дьявольская месса. Не отвергай непривычное сразу. Ритуал красив… правда по-своему.

Я недоверчиво посмотрела на него.

— С тобой ничего не случится. Я не позволю.

Он медленно наклонился и обвил меня своими руками, притянув к своей твердой груди. Я почувствовала его дыхание у себя на шее. Наверное, мне стоило отстраниться, оттолкнуть его, но чувство покоя накрыло меня с такой неожиданностью и силой, что я расслабилась в крепких объятьях и положила голову ему на плечо.

Эдриан прижался еще теснее и нежно поцеловал в висок, от чего я в блаженстве закрыла глаза.

— Тебе нечего бояться, — повторил он. — Отец всерьез взялся за это. Скоро мы узнаем предателя, и жизнь наладится.

Непроизвольно я дернулась в его руках, что не укрылось от Эдриана.

— Что-то не так?

Разве? Твой отец хочет отдать меня на растерзание Совета. Или нет, вот так — мне кажется, он прав и в один прекрасный момент я осознаю, что вы все для меня враги. А может вы на самом деле враги? Но в слух я произнесла:

— Ты уже бывал на ритуале?

— Нет, — рассмеялся Эдриан. — Скажем так, это закрытое мероприятие.

— Так откуда ты знаешь, что всё будет хорошо? — спросила я и посмотрела в его непроницаемо-темные глаза.

— Просто иначе и быть не может. Мы же будем вместе.