Слушая его, я смотрела в пустоту. Совершенно не верилось, что парень рассказывает реальную историю, а не читает мне на ночь сказку.

— Ты меня слышишь? — спросил он, осторожно положив свою руку мне на плечо. В ответ я вздрогнула от неожиданного прикосновения.

— Да, продолжай. Этот ритуал хоть немного напоминает обычное венчание?

— Немного, — усмехнулся вампир, но так и не убрал свою руку, а лишь медленно провел ею по моему плечу, пока его пальцы не сплелись с моими, а запястья соприкоснулись так тесно, что два пульса забились в едином ритме. — Ритуал проводит старейший из вампиров.

Непроизвольно моя рука сжалось вокруг его. Мне вспомнились суровые иссушенные черты лица, поблекшие глаза цвета полуночи, тонкая черная трость. Таким он появился в жизни маленькой девочки, которая так и не смогла выкинуть его образ из головы.

— Тебе нечего бояться, — успокаивающе прошептал Эдриан, поглаживая мою ладонь большим пальцем. — Он, пожалуй, даже нелюдим. Мирный отшельник. Встав перед ним, возлюбленные произносят клятву на латыни. Их руки связываются вместе тонкой алой лентой, в знак единства.

Затем он замолчал. Я посмотрела на парня и увидела сомнение в его глазах. Следующая часть ритуала могла мне не понравиться.

— Продолжай, — упрямо сказала я, поборов в себе желание закрыть уши руками.

— Необходим обмен кровью, — коротко произнес вампир, словно даже мысль об этом была ему противна.

— Не притворяйся, что тебя совсем не греет мысль отведать моей крови.

— Но тебя это не радует.

— Не мудрено, — грустно ответила я, стараясь не думать о том, как острые клыки вонзаются в мою шею, высасывая жизнь.

— Тео, это не столь ужасно, как может показаться. Воспринимай это как единство. Ведь мы станем мужем и женой. Не должно быть никаких секретов, никаких границ. Мы будем одним целым.

Он явно приходил в восторг от этой мысли, что лишь подтверждало — мы живем в разных мирах.

— Так, на каком этапе у меня тоже отрастут клыки? — даже моя ирония не смогла скрыть дрожь в голосе.

— Один обмен не превратит тебя в вампира.

— Нет? — удивилась я, но в голосе было слишком много радости от услышанного.

Эдриан нахмурился, но через силу продолжил.

— Это не так просто как преподносят книги и фильмы. Чтобы процесс завершился успешно, необходимо, чтобы крови вампира в твоем организме было больше, чем своей собственной. Только тогда твое тело начнет принимать изменения.

— То есть, после ритуала я всё еще буду человеком?

— Конечно, а как еще ты сумеешь выносить и родить нашего ребенка?

Мне нечего было сказать. Я сидела с открытым ртом и просто неотрывно смотрела на вампира. Мне казалось, я поняла, что он сказал, но чем больше думала на эту тему, тем бессмысленнее становился наш разговор.

— Ребенка? — голос принадлежал не мне, а запуганной маленькой девочке, только что узнавшей, что она не знает всех правил игры.

Эдриан слегка помрачнел.

— Тебе никто не говорил?

Мне даже не обязательно было отвечать на его вопрос, мой ошарашенный вид говорил сам за себя.

— Мы должны продолжить род ламий, — сухо проговорил он, стараясь не напугать меня еще сильнее. — Первый обмен кровью даст тебе достаточно сил, чтобы пережить эти пять месяцев и родить ребенка.

— Девять, — машинально поправила его я.