— Вот пришла я! Детёныша моего волки загрызли. Вымя у меня полное, покормлю этого мальчика.

Сказала и легла на траву.

Поднёс отшельник младенца к серне, и стал он жадно сосать тёплое молоко. Сосёт и, как котёнок, тихо урчит от удовольствия. Отшельники рядом на траве сидят, гладят серну и радуются.

— Как же мы его назовём? — спросил один.

— Втроём мы его нашли, и всем троим он нам одинаково дорог и мил, — сказал другой.

— Тогда назовём его Тремил, — предложил третий.

На том и порешили и стали звать найдёныша Тремилом.

Дни идут, месяцы, годы…

Растёт мальчик не по дням, а по часам. Серна его не забывает — навещает, детёнышей своих приводит. Тремил бегает с ними, прыгает, резвится.

Прошло ещё сколько-то лет. Вырос мальчик большой: умён, пригож, молодец молодцом. И отшельники решили: хватит ему по лугам, по лесам бегать, на скалы карабкаться, пора за ученье приниматься.

Первый отшельник рассказывал ему, почему солнце золотое и горячее, почему луна то худеет, то толстеет, почему звёзды на небе мерцают.

Второй научил его растения узнавать по листьям и цветам, а зимой, когда листьев нет, по коре и ветвям дерево угадывать. И ещё наказал он Тремилу беречь и любить каждую былинку, каждую травинку.

Третий отшельник познакомил его с обитателями лесов, гор и равнин — от крохотного жучка до огромного тура. И сказал: каждое живое существо хочет жить, солнышку радоваться.

Дни идут, месяцы, годы…

И вот как-то весной солнце уже высоко поднялось на небе, а отшельники из своих пещер не выходят. Чудно это показалось Тремилу, и он пошёл их будить.

В три пещеры заглянул и над раскрытыми книгами трёх мёртвых отшельников увидел.

И у каждого в руке гусиное перо. Один писал, не дописал про комету длиннохвостую — вестницу войны и мора. Второй — про страшный гриб, что смертью грозит тому, кто его сорвёт. Третий — про ядовитую змею.

Как жили вместе, так и умерли в одночасье.

Кто знает, может, повеяло на них смертью от этих грозных слов?

Похоронил Тремил отшельников под старым дубом в лесу и задумался над своей одинокой судьбой: «Что делать? В горах остаться? Или к людям идти?»

Тут из чащи выходит серна и говорит:

— Я ухожу на другую сторону гор и больше сюда не вернусь. Ты уже вырос, и я тебе не нужна. Тебе верный быстроногий конь нужен. Я пришлю тебе из степи такого коня. Поезжай на нём в далёкий мир искать счастливую долю.

Сказала и скрылась в чаще.

Проходит день, другой, а на третий прискакал к Тремилу конь-красавец. Шерсть, как спелый каштан, блестит, золотом отливает. Конь вещий, человеческим голосом разговаривает.

Вскочил Тремил на коня и говорит:

— Неси меня, конь, через горы и леса, через болота и луга к счастливой доле.

Конь в землю копытами ударил и поскакал.

Мчится конь, как вихрь в чистом поле, несётся, как горный поток весной, летит, как быстрокрылая ласточка в поднебесье. Всё вперёд и вперёд… Только пыль за ним облаком клубится.

Исчез быстроногий конь в голубой дали, растаял в тумане.

Мчится конь день, мчится ночь, без остановки, без отдыха. Позади леса и горы остались, впереди равнина лежит.

Посреди равнины липа ветки широко раскинула, тысячью листьев шелестит.

— Стой, мой верный конь! — говорит Тремил. — Зелёной травой подкрепись, студёной водой охладись. И я отдохну под липой.

Остановился конь под деревом.

Солнце давно зашло. За серыми сумерками спешила вдогонку чёрная ночь. По небу плыли облака и гасили звёзды по пути.

Настала ночь.