Только подумал — заяц возле него сидит, запыхался, еле дышит.

Немного погодя прибежал волшебник и с размаху плюхнулся на камень — до того уморился.

— На этот раз твоя взяла! — прохрипел он. — Погоди, отдохну маленько, будем камни бросать.

Стазийка за Яся спряталась и шепчет:

— Ясь, мне страшно!

— Не бойся! — сказал Ясь, отвернулся и тихо проговорил:

Не успел договорить — прямо на ладонь упал с неба жаворонок.

— Ну, я первый начинаю! — крикнул Асмодей.

Поднял большущий камень, размахнулся да как кинет вверх — камень летел, летел и упал на землю через две минуты.

— Теперь твой черёд! — заверещал злодей.

Ясь подбросил жаворонка, стрелой полетел жаворонок и скрылся из глаз. Вот проходит минута, две… десять… сто минут, а жаворонка всё нет. Только на сто первой с половиной минуте жаворонок опустился к Ясю на ладонь.

— Опять твоя взяла! — прошипел Асмодей. — Но в третий раз уж я выиграю! Прощайтесь с жизнью! Сейчас услышите, как я умею свистеть!

Асмодей засунул в рот два грязных пальца, а Ясь со Стазийкой заткнули уши. Собрался с силами волшебник да как свистнет — листья с деревьев посыпались, пыль столбом завилась, эхо сто раз над землёй прокатилось.

— Ясь, мне страшно! — шепчет Стазийка и за Яся прячется.

— Не бойся! — говорит Ясь.

Вот сел он на землю и стал из ивовых прутьев обруч плести.

— Ты что делаешь? Почему не свистишь? — грозно спрашивает Асмодей.

А Ясь в ответ:

— Погоди, сплету обруч, тогда свистну.

— А зачем тебе обруч понадобился?

— Боюсь, как бы от моего свиста у тебя башка на части не раскололась. Вот я и хочу тебе на голову обруч надеть.

— Голова, говоришь, может расколоться? — испугался Асмодей.

— Ещё как!

Оглядел волшебник обруч и говорит:

— Не надо, не свисти! Уж больно обруч непрочный. Боюсь, голова у меня треснет. Считай, что ты выиграл.

— Тогда отдавай яблоки!

— Идём в сокровищницу, сам выберешь, — сказал Асмодей и злобно усмехнулся. — Нет, обожди меня тут, я сейчас вернусь.

И ушёл. Видно, что-то недоброе задумал. А золотая птица подлетела к Ясю и говорит человеческим голосом:

— Это ты из хвоста у меня перо выдернул?

— Я!

— Отдай мне его! А то я летать не могу.

— Отдай! — прошептала Стазийка.

Пожалел Ясь птицу и отдал ей перо. А птица воткнула его в хвост и радостно запорхала вокруг.

— Спасибо, Ясь! За добро добром тебе заплачу. Слушай: у Асмодея в сокровищнице полный сундук золотых яблок, а среди них — четыре волшебных. И все яблоки одно в одно — не отличишь. Но ты не торопись, яблочко за яблочком перебирай да пальцами ощупывай. На яблоках с волшебной яблони — чуть приметные щербинки от моих когтей. Да смотри не выдавай меня! — сказала напоследок птица и легко взлетела на высокую башню.

Тут из двери, что вела в подземелье, выглянул Асмодей и заорал:

— Ну, идите! Долго я вас ждать буду!

Спускается Асмодей вниз по крутой лестнице, а Ясь со Стазийкой — за ним. В подземелье темно, только на полу светлое пятнышко дрожит. Это Асмодей несёт перед собой огарок свечи. Вот пришли они в сырой подвал с низкими сводами. С потолка паутина клочьями свисает. По стенам пауки ползают, на большом кованом сундуке с десятью замками большущая жаба сидит. Асмодей согнал жабу и отпер сундук.