Украдкой, стараясь ничем не выдать своего интереса, Алина смотрела на сидящего напротив и неторопливо жующего мужчину, от которого исходила непонятная ей сила и уверенность, и неизвестно почему ее наполняло странное, уютное тепло. «Странно, он ведь мне никто, чужой человек… И он ведь почти совсем не разговаривает со мной. Почему же мне так приятно находиться с ним в одной комнате? Смотреть, как движутся его челюсти, как он поднимает на меня усталые глаза, как его пальцы отламывают хлеб?..»

Не было ответа на эти вопросы, и она уже никогда и не надеялась их получить.

Сперва ей казалось, что Иван почти не замечает ее. Отужинав, он брал с полки над Алининой кроватью книгу, расправлял раскладушку, ложился, читал и через час-полтора засыпал крепким сном уставшего человека. То, что в одной с ним комнате несколько дней подряд находится молодая и довольно-таки привлекательная девушка, казалось, совсем его не занимало. Но один раз он вдруг преобразился — и как же неожиданно это произошло!

Они только что закончили ужинать, и Алина, собрав посуду, понесла ее к раковине, как вдруг заметила странно шевелящуюся тень на белой стене — там, где стояла ее кровать. Она вздрогнула и пригляделась: от абажура вниз, к столу хлопотливо ткал ниточку суетливый паучок, который невесть почему бодрствовал и непонятно на что рассчитывал в это время года. Это его тысячекратно увеличенная тень так ее напугала.

— Ой, мама! — невольно вскрикнула она и смутилась, так это получилось глупо. Тоже мне кисейная барышня! А еще деревенская!

— Что случилось? — вскинул он голову.

— Вот. — Это было ужасно глупо, но рука Алины слегка дрожала, когда она показала на паучка.

— Паучок. Ну и что? Столько шума из-за ерунды! Вы прямо героиня из сказки «Тараканище» — читали у Корнея Чуковского?

— Нет. То есть да. То есть… Это ужасно, но я очень боюсь насекомых.

Она ожидала, что он усмехнется и отвернется все так же равнодушно и, быть может, даже подумает про нее «дурная баба». Но вдруг всегда бесстрастное лицо осветила улыбка. Иван встал, подошел к абажуру и стал рассматривать паучка, не погасив своей чудесной улыбки.

— Смотри-ка! Маленький, а какой упорный. И ведь так работает, как будто торопится куда-то. Даже и не верится, что когда-то у людей мог разгораться аппетит на такую малость.

— Аппетит? Вы хотите сказать, что их… пауков вот этих… Что их ели?

— И с большим удовольствием. Кушали за милую душу, и вовсе не рабы или оголодавшие от засухи и неурожая народы. Например, императоры Древнего Рима очень уважали употреблять в качестве закуски перед пирами, которые могли длиться пять дней кряду, жареных гусениц древоточцев. Впоследствии последователями римских правителей стали французские короли — их любимым блюдом был гусь, запеченный с напитавшимися его кровью пиявками. А у великосветских гурманов Французской республики до сих пор популярна приправа в виде особого вида клопов, источающих при варке сильный аромат, похожий на мятный.

Он повернулся к Алине, в глазах мелькнула насмешка:

— Сейчас вы, наверное, скажете, что вас тошнит и попросите, чтобы я замолчал?

— Нет, — ответила она абсолютно честно. — Наоборот, мне очень интересно. Первый раз слышу!

— Эх, Алина! Сколько интересного можно было узнать, если бы кто-нибудь взялся написать книгу или хотя бы доклад о любимых блюдах королей и императоров! Врачи Египта и Древней Греции рекомендовали своим фараонам и царям для повышения потенции и в качестве средства от болезней простаты почаще употреблять в пищу… обыкновенную спаржу.