— Ну, полдела сделано. Теперь крышку надо поднять.

— Сможем ли? — усомнился Зучок. — Вот если бы чем-нибудь поддеть.

— Ничего, нам бы чуть-чуть ее приподнять, — сказал дедушка Ротрим. — Ну, взяли!

Крышка чуть-чуть приподнялась, но этого оказалось достаточно, чтобы Гном смог негромко сказать в щелку что-то на гномьем языке. В сундуке послышались приглушенные голоса, изнутри на крышку надавили, и она с легким стуком откинулась. Сказки одна за другой выпрыгнули из сундука, и тут бы быть беде — стражники могли услышать, но Гном предупредил:

— Тихо, дети...

А из сундука послышался тоненький голосок:

— Ну вылезайте же, ногу мне отдавили!

И из сундука высунулся сначала длинный любопытный нос, а следом и сам его хозяин.

— Буратино! — обрадовался Мурашка.

А Буратино, выпрыгнув из сундука, огляделся и удивленно спросил:

— А вы кто такие? Мурашка обиделся и сказал:

— Здороваться надо.

— Это верно, — заметил Кот, перелезая через стенку сундука. — Здравствуйте!

— Здравствуйте! — в один голос откликнулись Мурашка и Зучок, а Старый Гном посоветовал:

— Вылезайте поскорее.

Следом за Котом показался довольно помятый барон, он весело оглядел всех, взмахнул шляпой и объявил:

— Много чего повидал на своем веку, но такого еще не бывало! Здравствуйте!

И вот наконец из сундука, покряхтывая, вылез Хоттабыч. Он подслеповато прищурился, и вдруг брови его удивленно поднялись:

— Ты ли это, уважаемый Ротрим? Верить ли мне моим старым глазам?

— Верь, уважаемый Гассан Абдуррахман ибн Хоттаб, — улыбнулся Старый Гном, — это я.

— Но какими судьбами?

— Об этом — потом, — ответил Гном, — сейчас нам надо поскорее выбраться отсюда.

Сказки тем временем, тихо перешептываясь, одна за другой стали протискиваться в узенькое зарешеченное окошко под самым потолком.

— Ну, с ними все в порядке, — облегченно вздохнул Гном. — До утра они спрячутся в траве, а там разгонят туман, и дальше все по плану.

Зучок, исподтишка наблюдавший за Хоттабычем, видел, что тот не перестает удивляться. То же выражение было написано на лицах Мюнхгаузена и Кота в сапогах. Один Буратино беспечно вертел головой и нетерпеливо приплясывал на месте.

— Да, пора выбираться и нам, — озабоченно проговорил Старый Гном, — только вот беда, моей машинки на нас семерых может не хватить. Придется тебе, Хоттабыч.

— А что нужно? — с готовностью откликнулся тот.

— Проход сквозь стену, — сказал Гном. — Вот тут.

Хоттабыч выдернул волосок из бороды, быстро проговорил «трох-тьох-тибидох», и в стене появилась круглая дыра.

— Лезьте, уважаемые, — пригласил Хоттабыч.

— Подожди, надо сначала сундук закрыть, чтоб до утра не хватились случайно, — остановил Гном.

Мюнхгаузен шагнул к сундуку и осторожно опустил тяжелую крышку.

— Ну, теперь всё, — облегченно вздохнул Гном, — пошли.

Не успел Мурашка и десяти раз моргнуть, как все уже выбрались наружу, и дырка в стене исчезла.

Первым делом надо было отойти подальше от дворца, чтобы не попасться на глаза какому-нибудь стражнику, — так Гном и объяснил, добавив:

— Надо переждать до утра.

— Но где же мы переждем? — поинтересовался Кот, который был не прочь прикорнуть часок-другой. — Может, в нашей ракете?

— Ты, видно, опять в сундук захотел, — насмешливо сказал Буратино. — Они же у нашей ракеты наверняка стражу поставили!

— Есть такое место! — неожиданно вмешался молчавший до сих пор Зучок.