— Это твое личное мнение.

— Возможно, — Уайти пожала плечами. — Но не исключено также, что это точка зрения подавляющего большинства людей. Тебе бы следовало прислушиваться к мнению населения планет столь же внимательно, как это ты делаешь в отношении своего флота.

— В данный момент меня куда больше заботит мой флот.

— Я знаю, — вздохнула Уайти. — В этом-то и состоит твоя ошибка. Прощай, Тамбу. Конец связи.

Рамона вернулась в каюту как раз вовремя, чтобы увидеть, как экран постепенно погрузился в темноту.

— Что все это значит? — спросила она. — Мне казалось, ты не собирался больше отвечать на вызовы до тех пор, пока как следует не выспишься.

— Этот сигнал поступил с борта «Ворона», — пояснил Тамбу, уставившись на погасший экран. — Мы только что потеряли еще одного капитана — и самым прискорбным образом.

— Уайти? — воскликнула Рамона, отставив в сторону поднос, который держала в руках. — Что с ней? Ее убили?

Тамбу поднялся с места и направился к кровати, не обращая внимания на сандвичи, лежавшие на подносе.

— Нет, ее не убили. Но мы ее навсегда потеряли.

ИНТЕРВЬЮ VIII

После того как Тамбу закончил повествование, Эриксон несколько минут хранил молчание.

— Так вот как все произошло на самом деле, — произнес он наконец.

— Да, — вздохнул Тамбу. — Именно так все и было. Можете использовать это в вашей статье, если вам угодно. С той поры произошло достаточно подобных инцидентов, так что теперь это в большей степени предмет, представляющий чисто исторический интерес. Я не уверен, что мой рассказ может тем или иным образом повлиять на чье-либо мнение.

— Он, безусловно, дал мне определенную пищу для размышлений.

— Однако не изменил сколько-нибудь существенно вашу точку зрения. Вы не одобряли случившееся на Зарне раньше и по-прежнему остаетесь при своем мнении… вне зависимости от обстоятельств.

— Вы правы, — согласился Эриксон. — Но должен сказать, я благодарен судьбе, что не мне пришлось принимать такое решение.

— На тот случай, если когда-нибудь в будущем вы на досуге снова вернетесь к этой проблеме, позвольте мне добавить к сказанному еще одну мысль и покончить с этим. Полагаю, что мы оба едины в том, что, если бы с нами посоветовались заранее, никто из нас не приказал бы нанести удар по Зарну. Вспомните, однако, что вы пытаетесь поставить себя на мое место, а значит, разыгрываете варианты поведения уже после того, как само событие свершилось. К тому времени, когда я появился на сцене, удар был нанесен, и никакие мои слова или поступки не способны были что-либо изменить.

— Значит, фактически вопрос состоял в том, надо ли было вам искупить вину или заработать себе на этом инциденте капитал.

— Совершенно верно, — подтвердил Тамбу. — Я выбрал второе. Даже сейчас, мысленно возвращаясь в прошлое, я не представляю себе, каким способом мы могли загладить вину за случившееся. Можно считать это проявлением слабости с моей стороны, но было гораздо легче извлечь выгоду из ситуации.

— Но такой ли уж это было выгодой? — допытывался Эриксон.

— Я имею в виду, что в длительной перспективе вашему бизнесу пошло бы на пользу, если бы вы смогли отделить себя и свой флот от случившейся драмы.

— Боюсь, что репортер взял в вас верх над бизнесменом, мистер Эриксон.