— Я так и думал, — улыбнулся Тамбу. — Знаешь, иногда я спрашиваю себя, могли бы до сих пор существовать на свете суеверия, если бы мы сами не были вынуждены их поддерживать.

— Послушай, — вдруг вспылила Рамона. — Я не хочу сказать, что разделяю все суеверия, которые бытуют в космосе, но постукивание по внешнему корпусу корабля как предупреждение о грозящей опасности подтверждено значительным числом документов.

— Путем тщательного обследования всего корабля до тех пор, пока не обнаружится какая-нибудь неисправность? — поддразнил ее Тамбу. — В такой сложной системе электронных блоков и механизмов, какую представляет из себя космический корабль, в любой данный момент времени детальная проверка обязательно выявит какую-то неполадку. Не хочешь же ты сказать, будто искренне веришь в то, что если бы мы провели технический осмотр этой системы, скажем, неделю назад, то не нашли бы в ней дефект?

Рамона сердито взглянула на него.

— Я знаю только то, что в пяти не связанных друг с другом случаях, когда был слышен стук, я находилась на борту звездолета, и каждый раз при этом обнаруживалась серьезная неисправность, грозящая бедой. Этого вполне достаточно, чтобы заставить меня бросить все и немедленно провести технический осмотр, если я слышу этот стук вновь. А тебя разве нет?

— Разумеется, меня бы это убедило, — признался Тамбу. — И все же, несмотря на то что я разделяю со всеми эти предрассудки, определенная часть моего сознания постоянно мне напоминает, что все это нелепо. Казалось бы, с возрастом человек давно уже должен отбросить подобное ребячество, но вместо этого оказывается, что достижения технологии и древние суеверия идут на звездных трассах рука об руку.

— Ладно, я не думаю, что мы когда-нибудь от них избавимся, — проворчала Рамона, все еще уязвленная его иронией. — Давай посмотрим правде в глаза. Члены наших экипажей далеко не самые светлые умы, коими может похвастаться род человеческий. Большинство из них не имеет никакого другого образования, кроме тех знаний и навыков, которое они получили на борту корабля. А это означает, что они со всем остальным переняли и ряд суеверий.

— Точно, — кивнул Тамбу. — Ах да, я очень рад тому, что мы снова на ходу. Если это самая большая неприятность на борту нашего звездолета, его можно считать звездой первой величины в созвездии всего флота.

— Кстати, о неприятностях на борту, — произнесла Рамона. — Были ли еще какие-нибудь сообщения по поводу того члена экипажа, который умер на борту «Скорпиона».

— По сути, расследование уже завершено. Окончательное решение — самоубийство.

— Самоубийство? — нахмурилась Рамона. — А что сказано в донесении насчет причины?

— Космическая депрессия, — пожал плечами Тамбу. — Эгор говорит, что этот парень был на грани душевной болезни, когда нанимался к нам на службу. Возможно, он присоединился к нам из одного желания умереть и решил свести счеты с жизнью сам, когда понял, насколько медленно идут такого рода дела у нас во флоте.

— Эгор? — отозвалась Рамона. — Ты позволил Эгору провести расследование самому?

— Я не позволял ему, — возразил Тамбу. — Он сделал это по собственной инициативе. А разве ты сама не поступила бы точно так же, если бы подобное случилось на твоем корабле?

— Ты не собираешься провести свое собственное расследование для проверки?

— Зачем? — парировал Тамбу. — У меня нет оснований подвергать сомнению выводы Эгора. Мне казалось, что как раз ты ратовала, чтобы я больше полномочий передавал другим и перестал пытаться лично улаживать все вопросы.