— Мне досталось по заслугам, — заявила она, мелодраматически понурив голову.

— Возвратимся к прежней теме. Итак, шутники, вроде этих, были бы в состоянии тут же точно определить, читал я их отчеты или нет.

— Что могло бы ввести их в искушение подделать счета, — согласилась Рамона.

— Даже если бы я полностью доверял всем и каждому — чего обо мне не скажешь, — мне все равно стоило потратить время на изучение отчетов. В них содержится очень много полезной информации, если только уметь читать между строк.

— И какой же, например?

— Ну… — Тамбу взглянул на нее с украдкой. — Я могу определить, как часто экипажи проводят тренировочные стрельбы по мишеням, в каком состоянии находятся корабли, какие настроения преобладают в экипажах…

— Погоди минуту. Я не совсем тебя поняла. Каким образом ты можешь обо всем этом судить, просто взглянув на цифры?

— Изучая различные статьи расходов. К примеру, если какой-нибудь корабль тратит на техническое обслуживание и запасные части меньше половины от той суммы, которая уходит на эти цели у других кораблей того же размера и срока службы, то я могу высказать вполне обоснованную догадку, что состояние его далеко от совершенства.

— А настроения в экипаже?

— Если какой-нибудь капитан выплачивает мизерное жалованье своей команде и тратит мало или вообще ничего не тратит на удобства для своих подчиненных, то они, безусловно, куда меньше будут довольны своей жизнью, чем хорошо оплачиваемая команда на корабле с новой каютой для отдыха и игровым залом.

— Понимаю, — заметила Рамона задумчиво. — Может быть, мне следует еще раз взглянуть на свои собственные отчеты.

— Я не уверен, принесет ли это тебе какую-нибудь пользу, если у тебя нет возможности сравнить их с другими подобными отчетами. Впрочем, ты можешь связаться с парой-тройкой других капитанов и попросить у них копии.

— Да, это единственное, что я могу сделать, — Рамона кивнула головой. — Ты поневоле вызвал у меня любопытство.

О том, чтобы Тамбу просто передал ей копии отчетов, предназначенных для него, даже речи не заходило. Ежегодные отчеты являлись строго конфиденциальными документами, доступ к которым имели только Тамбу и каждый конкретный капитан.

— Помимо проверки состояния дел на отдельных кораблях, я использую отчеты для поиска новых идей. Например, во флоте есть один корабль, который выявил значительную экономию средств, выделяемых на еду, предоставив местным службам питания с поверхности планет право открыть свое представительство прямо на борту. Приготовление пищи и составление меню становятся тем самым обязанностью соответствующих служб, а члены экипажа покупают еду в кафетерии.

— Интересно. И что, это приносит выгоду?

— Я еще не проверил до конца, — ответил Тамбу. — Хотя их расходы на питание и сократились, но им приходится выплачивать повышенное жалованье команде, чтобы возместить стоимость еды. Вполне возможно, что экономия окажется мнимой.

— Пожалуй, я могу теперь понять, в чем тут сложность, — заметила Рамона.

— О, это далеко не самое сложное, — отозвался Тамбу простодушно. — Настоящие трудности возникают, когда пытаешься с помощью отчетов найти ответы на ряд вопросов количественного характера, не выраженных в явной форме.

— Похоже, ты пускаешь мне пыль в глаза!

— Ты права. И тем не менее это действительно так.

— У меня есть чем ответить на твой блеф, — произнесла она тоном вызова. — Приведи мне пример вопросов, не выраженных в количественной форме… или как ты там это назвал.