Рамона поднялась с кресла и лениво потянулась.

— Думаю, что на этот раз я сделаю то же самое, что обычно делают все остальные.

— И что же именно? — осведомился Тамбу.

— Я предоставлю тебе возможность дойти до всего своим умом, поспорю с тобой немного, а потом соглашусь с любым твоим предложением. Нам обоим нет никакого смысла терять из-за этого сон.

— Уж не хочешь ли ты провести свое собственное расследование, чтобы проверить мои выводы? — Тамбу комично приоткрыл рот, изображая на лице крайний ужас.

В ответ она показала ему язык.

— Если бы я даже и имела доступ к тем данным, которые получаешь ты — чего на самом деле нет, — я не знала бы, что мне с ними делать, а если бы и знала, то у меня все равно не хватило бы на это времени.

Тамбу резко вскинул голову, словно не веря собственным ушам.

— Не могла бы ты повторить свою последнюю фразу? Я что-то не улавливаю в ней сути.

— Говоря простым языком, — фыркнула Рамона, имитируя его прежний лекторский стиль, — у меня хватает забот по управлению моим кораблем. Руководить флотом — твоя обязанность, вот ты сам этим и занимайся! А теперь пока!

Тамбу рассмеялся и махнул рукой ей вслед. Но едва она вышла, улыбка исчезла с его лица.

Рамона шутила, но по сути она была права. В таком запутанном деле все зависело только от него. Не то чтобы капитаны не были в этом заинтересованы или им не хватало ума, просто ни один другой человек во всем флоте не обладал достаточно широким кругозором и опытом, столь необходимым для решения возникающих проблем. Ведь Рамона знала гораздо больше о сложностях, связанных с управлением флотом, чем дала понять за время их разговора. Для Тамбу было совершенно очевидно, что она умышленно представилась наивной в ответ на его показную браваду и тем самым дала ему возможность высказать вслух интересующие его вещи. И тем не менее даже она не могла непосредственно помогать ему в работе. Ей, как и всем капитанам, недоставало детальных сравнительных данных, к которым в настоящий момент имел доступ лишь он один. То обстоятельство, что капитаны из взаимной ревности скрывали друг от друга информацию, невольно делало его единственной координирующей инстанцией.

Вздохнув, он уже снова было повернулся к столу, но тут в глаза ему бросился огонек на командном пульте. Сигнал был золотистого цвета и, следовательно, не нес в себе ничего особенно важного или срочного, но он был рад ответить на вызов. Все, что угодно, лишь бы задержать возвращение к отчетам.

Изображение пустого кресла, появившегося на экране, вызвало улыбку у Тамбу, когда он склонился к микрофону.

— Тамбу на связи, — объявил он, из осторожности изменив свой голос.

На экране возник Черный Джек, спешивший на свое место, без рубашки и чуть ли не подпрыгивающий на ходу, пытаясь натянуть на себя брюки.

— Прошу прощения, босс, — произнес он, извиняясь. — Я не ожидал, что вы ответите так быстро.

— Сегодня у меня был скучный день, — пояснил Тамбу сухо.

— Что там у вас стряслось?

— Может быть, в этом нет ничего существенного, — ответил Черный Джек уклончиво. — Но когда мы совершили посадку здесь, на Трепеке, я получил кое-какие сведения, которые, как мне кажется, могли бы вас заинтересовать.

— И в чем же дело? — осведомился Тамбу нетерпеливо.

— Похоже, что здесь наблюдается повышенный спрос на орудия большой мощности, вроде тех, что мы используем на наших кораблях.

— Очень любопытно, — нахмурился Тамбу.