— Ты вообще собираешься поделиться со мной своим планом или нет?

— Ладно, я позаимствовал эту идею из одного пункта в повестке дня очередного собрания капитанов… — начал было Тамбу.

— Здорово! Я пока не видела копии.

— Знаю. Я еще не успел их разослать.

— Расскажи мне о своем плане! Тамбу зевнул.

— Как я уже говорил до того, как меня перебили, в повестке дня собрания есть пункт, предусматривающий создание Совета капитанов. В общих чертах замысел состоит в том, чтобы выбрать из числа капитанов несколько человек, скажем двенадцать, каждый из которых будет поддерживать связь с небольшими группами кораблей в течение всего года. Затем, на ежегодных собраниях, они будут представлять данные корабли при обсуждении текущих дел со мной. Таким образом нам удастся избежать в дальнейшем некрасивых сцен, вроде той, на последнем собрании, когда присутствовало слишком много капитанов и все они пытались высказываться по каждому вопросу одновременно.

— А остальные капитаны? Им тоже будет позволено присутствовать на собраниях? — осведомилась Рамона.

— Не знаю. Предположительно Совет будет пользоваться достаточным доверием во флоте, чтобы у других капитанов отпала надобность в личном присутствии на собраниях. Однако меня нисколько не удивит, если некоторые капитаны будут настаивать на том, чтобы собираться в течение нескольких лет в старом составе, пока такое доверие не укрепится.

— И какое это имеет отношение к твоим планам? — поинтересовалась Рамона.

— Разве не понятно? — изумился Тамбу. — Этот Совет мог бы взять на себя руководство флотом, после того как я удалюсь от дел.

— Ты думаешь, что флот с этим согласится? — спросила Рамона. — Я имею в виду, все уже успели привыкнуть к тому, что власть сосредоточена в одних руках. Я не уверена, что им понравится такой внезапный переход к управлению группой лиц.

— Я считаю, что для флота будет лучше, если во главе его встанет Совет. Если возложить всю тяжесть ответственности на одного человека, то существует большая вероятность того, что он не справится — или, что еще хуже, злоупотребит своими полномочиями. Впрочем, если люди действительно хотят, чтобы ими управлял один человек, то я полагаю, что они смогут избрать его сами или предоставить право выбора Совету.

— У тебя есть на примете конкретная кандидатура? — спросила Рамона.

— Если бы мне пришлось назвать имя своего преемника или внести рекомендацию, — ответил Тамбу, нахмурившись, — то я бы остановил свой выбор на Эй-Си. Она проницательна, умна, а энергии у нее хватит на троих.

— Кроме того, она обладает неуемным темпераментом, который вряд ли когда-нибудь уймется, — заметила Рамона сухо.

— Идеальных людей нет на свете. Я надеюсь, что дополнительная ответственность смягчит ее нрав.

— Лично я вижу только одну идеальную кандидатуру, — вставила Рамона.

— И кто же это?

— Ты сам, — ответила Рамона. — Постарайся взглянуть в лицо фактам, любимый. Ты основал это дело, определил его сферу и границы. Не имеет значения, на кого падет выбор, — все равно никто не справится с ролью Тамбу лучше, чем сам Тамбу.

— Но я уже сказал тебе, как я к этому отношусь, — запротестовал он.

— Да, конечно, — отозвалась Рамона невозмутимо. — А теперь позволь мне сказать тебе, как отнесется к этому флот. Капитаны сочтут себя преданными, обойденными и брошенными на произвол судьбы. Они остаются в составе флота лишь потому, что верят в тебя, а ты в свою очередь веришь в то, что делаешь.