На столе стояли и копченая осетрина, и икра, и салаты, и мелко порезанная колбаса, а также розовая ветчина. Все это покоилось на пластиковых тарелочках, в пластиковых формочках. В центре стола, на потертой клеенке в мелкие цветочки, выстроилось рядком несколько бутылок — две с водкой, одна с коньяком и одна с вином. Все было привезено с собой: и минеральная вода, и вилки с ножами, и посуда.

— Давненько я такого не видывал, — беря в руку спелые, ярко–красные помидоры, произнес Самусев.

— Если не видел — посмотри. А ты мог бы каждый день все это видеть.

— Мог бы — видел, — Самусев вожделенно поглядел на бутылки.

Барановский его взгляд перехватил.

— С чего начнем, Михалыч?

— С чего хочешь. Ты привез, ты и наливай.

— Тогда с водки.

Хрустнула винтовая пробка, водка полилась в рюмки. Самусев сидел в торце стола, напряженный, втянув голову в плечи. Ветхую шляпу он все еще не снял. Смотрел из‑под седых, косматых бровей на внезапное изобилие, сглатывал слюну. И в то же время ему было страшно. Нет, он не боялся Барановского, он его слишком хорошо знал. Видел, если можно так сказать, насквозь, просвечивал его, как рентген–аппарат, и каждая потаенная мысль гостя была Самусеву понята и ясна, словно она писалась на бумаге крупным детским почерком. Все жизненные порывы Барановского были примитивны, в конечном счете сводясь к деньгам. Деньги являлись конечной целью, а все остальные рассуждения — антураж, нужный или ненужный, так сказать, сопутствующие мысли, как гуси или журавли, летящие клином в осеннем небе за вожаком.

— Ну и где ты пробавлялся, Гена, так долго?

— Далековато. Лучше об этом не вспоминать. Самусев знал: Барановский уже два года как вышел из тюрьмы.

— За встречу выпьем, что ли?

— За встречу.

Самусев, не чокаясь с гостем, опрокинул рюмку в рот, взял ломтик огурца и захрустел им. Барановский же наколол кусочек осетрины, прозрачный, словно раскатанный из воска, и принялся тщательно жевать, глядя на Михалыча.

— Ты икорки попробуй, рыбки съешь.

— Рыбки у меня, Гена, и здесь хватает. А вот огурцы появятся не скоро.

Охранники постояли у машины, покурили, затем направились к мосткам.

— Слушай, Коля, что это за дед такой странный, к которому мы перлись из Москвы?

— Важная птица какая‑то.

— Да какая важная, я его щелчком, как таракана, могу прихлопнуть!

— Если Барановский скажет, тогда, может, и прихлопнешь. Но он может сказать совсем другое, он тебя заставит с этого деда пылинки сдувать, и станешь ходить за ним, вертеться, перхоть с его телогрейки стряхивать. Дела у хозяина с этим дедом какие‑то намечаются.

— Ты не знаешь, случаем, кто он?

— Не знаю. Но вот тебе крест, птица он важная.

— А живет он как бомж самый последний. Даже колхозники местные, наверное, живут получше. Если бы мы с собой посуду не привезли, так у него, наверное, кроме железных кружек да алюминиевых тарелок, и не нашлось бы ничего.

— Бедная обстановка не всегда говорит о том, что хозяин человек никчемный. Может, он под дурака косит, а матрас у него баксами набит.

— Наверное, если хозяин все дела в городе оставил, на всех болт забил и сидит с ним, водку пьет на грязном стуле.

— Вот и я тебе говорю, важная он птица, этот дохлый дедок.

Охранники Коля Овчаренко и Алексей дошли до узких, в три доски, мостков, остановились.

— Красиво тут, тихо, мухи жужжат, — сказал Алексей. — Хорошо бы сюда с бабами приехать.

— Грязно здесь, — сказал Коля.

— Грязь убрать можно. Хорошо здесь…

— Ну так оставайся жить с этим дедом. Удочки ему будешь носить, червей на крючок цеплять.