Он поднял посох. Простое движение. Но автоматоны отреагировали готовясь к бою. Один дрогнул, второй клацнул внутренним механизмом.

Резкий поворот. Волосы драконорожденного взметнулись как песок поднятый ветром. Вспышка эссенции и тут же вторая, сорвались с его пальцев, а через мгновение два военных автоматона лежали оплавленные. Его глифы были не бронзой — серебром. И похоже, сейчас я видел самого опасного человека в своей жизни.

Младший! Это слово ударило меня словно боевой молот. ' Я, Ли Яньцзинь старейшина дома Яньмун, дарую право тени Фэн Лао называться младшим членом дома Яньмун'. Голос умирающего драконорожденного зазвучал в моей голове.

— Еще раз страж. Любой кто помешает моему младшему пройти в палату Памяти Предков — умрет. — Это было сказано настолько ровным голосом, что мне стало не по себе. — Передайте Первому Советнику, что Ли ФаВэй из дома Яньмун, перед кровью дракона, — Он аккуратно поклонился Ксу, — Подтверждает слова своего дяди Ли Яньцзниня. Отныне Фэн Лао, зовется Ли Фэн Лао из дома Яньмун. А сейчас прочь с дороги моего младшего.

Пять ступеней остались позади, как и те кто меня сопровождал. Новый драконорожденный входит в палаты в одиночестве. Таков обычай. Я перешагнул порог.

Внутри было тихо, как в забытом храме. Не мертво — именно тихо и спокойно. Те кто строили это место были великолепными мастерами умеющими использовать фэншуй на высшем уровне. Тусклый свет фонарей скользил по полированному черному камню пола, отражался в лакированных панелях, уходил в высоту к резным балкам потолка. Здесь не было окон. Здесь не требовалось внешнего света — он мог исказить суть.

Палата Памяти Предков напоминала архив, но каждый шаг, каждый звук внутри нее говорил: это не просто место. Это — корень, в который врастает каждый драконорожденный. Захочет он того или нет.

Слева и справа тянулись ряды ниш, в каждой — свиток, запечатанный красным шелком. Над каждой — иероглиф имени. Некоторые — яркие, новые. Другие — выцветшие, будто сама пыль времени сжигала краску. Я шел мимо них, ощущая тяжесть взглядов тех, кто ушел, но не забыт. Я словно ощущал, как меня оценивают древние носители крови дракона. Достоин ли я быть среди них. Тряхнув головой я отогнал эти глупые мысли. Я здесь и я достоин.

Впереди находилось каменное возвышение, полукруглый помост с тремя лестницами ведущими куда-то в глубь здания, но меня интересовал чиновник в халате со знаками министерства обрядов сидящий за тяжелым столом из черного дерева.Он выглядел как хранитель живой памяти, такой же седой и благообразный.

Он не встал, когда я приблизился. Лишь поднял взгляд и окинул меня долгим, изучающим взглядом. Глаза у него были цвета пепла, и в них отражалось не любопытство — обязанность.

— Имя? — голос его был тих, но я услышал каждую букву, будто он говорил внутри моей головы.

— Фэн Лао.

— Давно ли ты пробудился Фэн Лао?

— Несколько недель назад.

— Причина, по которой ты не явился в Палату Памяти Предков? — Взгляд этого доброго старика стал подобен острому кинжалу.

— Незаконное обвинение за которое меня упекли в тюрьму.

— Но ты здесь. Похвально. Я чувствую силу эссенции в твоей крови, какой из драконов благословил тебя пробуждением?

— Мэнь Лунь, госпожа Воды. — Его кисть неспешно двигалась занося идеально выверенные иероглифы в мое личное дело.

— Из какого ты дома, юноша?

— Дом?

Я сделал паузу и вспомнил как уже двое из дома Огненного тумана признали меня своим младшим.