— Тебе не уйти, крысенок! — гремел он. — Они тебя разорвут!

Я слышал, как топот множества ног сотрясал камень за спиной. Монстры неслись по следу, их дыхание было тяжелым, а запах… запах гнили и старой крови пробирался в легкие, душил. Слишком близко. Они слишком близко!

Я не знал, куда ведет этот проход, но в выбора у меня не было. Либо вперед, либо смерть. Стены сжимались, потолок опускался, воздух становился холоднее. Земля под ногами была влажной, скользкой, я едва удерживал равновесие.

Слева мелькнула тень. Что-то прыгнуло сбоку, и я рванулся в сторону, уходя от когтистой лапы. Чуть медленнее — и она вспорола бы мне бок. Я кувыркнулся вперед, перекатом поднялся на ноги и помчался дальше.

«Быстрее!» — кричало все внутри. Сердце колотилось так, будто вот-вот вырвется наружу.

Еще один поворот. Затем еще. Коридор все шел вниз, как спираль, затягивая меня в черную бездну.

А потом по глазам ударил — свет…

Нет, не просто свет. Символы. Они вспыхнули на стенах и полу, вырезанные в камне, налитые багрянцем, будто кто-то вплел в них кровь. Сначала одна руна, затем другая. Они загорелись, словно проснувшись от векового сна, и воздух вокруг сгустился, стал тяжелым.

Я застыл. Мое тело оказалось словно в паутине, а потом раздался — Голос.

Глухой, раскатистый, безжизненный, будто говорил сам камень.

— Защита Обители приветствует носителя…

Глава 20

— Защита Обители приветствует носителя. Обнаружены нарушения протокола безопасности. Активирую карантинные меры. — Что за бред? Я слышал этот голос в своих снах. Интуиция завопила и я обернулся.

Твари были в нескольких шагах. Ближайшее прыгнуло — пасть, полная игл, разверзлась, когти рвали воздух. Я отшагнул в сторону, готовый отбить удар…

И стены взорвались.

Из камня выплеснулся чернильно-черный туман, который тут же начал концентрироваться в вихри. Миг и они загустели, чтобы обрести свою истинную форму.

Четыре безликие тени в доспехах из черного металла, с глазами, полыхающими холодным изумрудным пламенем. Их движения текли, как ртуть — плавные, идеально выверенные, словно они предвидели каждый взмах, каждый шаг. В руках — оружие, столь же странное, как они сами. Не мечи, ни копья, но нечто непонятное. Гибкие, текучие клинки, сотканные из самого металла их тел. Рунные символы на лезвиях дрожали, словно испуская безмолвные проклятия.

Больше всего они напоминали боевых автоматонов. Но все что я видел или слышал, выглядело как жалкая подделка неумелого ребенка против работы истинного мастера. Красота и хищное изящество этих жутких големов просто поражала.

Фушэ застыл. Его лицо исказила гримаса первобытного ужаса.

— Невозможно… Они должны спать… Мы не вторгались в Обитель!

Первый голем атаковал. Он шагнул — или точнее скользнул, оставляя за собой тень, — и пронзил иглоротую тварь сквозным ударом. Она взвизгнула и рассыпалась в прах. Если я считал опасными монстров, то это нечто совсем за гранью.

Второй обрушил ногу на каменный пол. Земля вздыбилась, выбрасывая когтеволосого монстра вверх. Когда тот рухнул, голем даже не двинулся — он просто позволил существу нанизаться на каменные пики призванные его движением.

Третий шагнул вперед, проходя сквозь тварь, чье тело состояло из вязкой тьмы. Доспехи голема вспыхнули холодным светом, и чудовище застыло, как стекло, а затем рассыпалось на осколки.

Я сделал вдох. Воздух был тяжелым, насыщенный металлом, ихором тварей и чем-то еще. Чем-то, что вызывало у меня страх.

Гигант с кувалдой, затаившийся в темноте, взревел.