– Дык у меня ж скорнячное дело, – развёл руками коротышка, – тогда и ступайте в оружейный ряд.

– Нам нужно оружие для неё, – через плечо ярл указал пальцем на Айне и терпеливо продолжил, – и у тебя ЭТО есть. Купец скользнул взглядом по леани, и словно споткнулся. Словно сломалось в человеке что‑то или он принял важное решение. Вздохнув, он скрылся за дверью. Довольно долго его не было, и Айне начала уж было беспокоиться, не улизнул ли тот от греха подальше через заднюю калитку, однако тут хозяин появился с чем‑то завёрнутым в мягкую шкуру. Миг поколебавшись, положил свёрток на прилавок и отступил, скрестив руки. Мол, я своё дело сделал, слово за вами. Пока ярл разворачивал шкуру, у Айне вдруг замерло сердце, а потом снова забилось, быстро и торопливо.

– Да что это со мною? – недовольно проворчала девушка пересохшим языком, но непонятное волнение уже охватило её всю. Развернув, ярл некоторое время рассматривал содержимое, не прикасаясь. Затем распрямился, и поманил девушку жестом. Айне медленно, словно на ватных ногах, подошла и … глаза её широко раскрылись. БОГИ !!! Это же эльфийский лук! «Успокойся, дурочка, успокойся. Тебе просто показалось. За лук эльфов можно купить половину этого великолепного города, да такие вещи и не могут попасться в захудалой лавочке» – зажмурившись, убеждала она себя. А сердце наперекор голосу разума трепетало всё сильнее. Наконец Айне решилась. Резко открыв глаза, она взяла оружие и подняла перед собой. Словно сила молнии вошла в неё, не причинив вреда. Напротив, всё существо оказалось пронизано мощью и пониманием, как этой мощью управлять. Айне казалось, что навскидку может попасть в летучую мышь за пол‑лиги, но она ЗНАЛА, что ей не кажется, это так и есть. Внутренним взором она видела сквозь стены и темноту. Кошку под соседским крыльцом, парочку в кустах под угловой башней, жука‑древоточца в бревне. Осторожно, как величайшую драгоценность, надела, слегка натянула тетиву и отпустила. «Песня. Я назову тебя – Песня.»

Айне посмотрела на замершего купца, затем на ярла и только сейчас заметила, что глаза ей застят слёзы. «Так не бывает. Это сон. Сказка.» Она ещё раз осмотрела бесценное оружие. Великолепно. Сделано как будто вчера и как будто специально для неё. Хищный четверной загиб, балансиры – весь опыт бесчисленных поколений мастеров воплотился здесь. Несколько рун на староэльфийском и никаких больше украшений. Оружие воина или охотника, но больше подходит князю, чем простой лучнице, даже из Леани. Вздохнув, Айне нашла в себе силы положить лук обратно на шкуру и сделать шаг или два назад. Она не произнесла ни слова, но взгляд её сказал ярлу куда больше, чем можно выразить речью. Да он и сам видел, что вещь попалась отнюдь не рядовая. Интересно, сколько заломит за неё купчишка? Ведь не мог же он не знать, что так бережно хранил и прятал от нескромных взоров.

– Ну‑с, почтеннейший купец, назови свою цену. Что тебя интересует? Земли, сундуки золота, драгоценные камни размером с орех? Вещь нам подходит, и она будет наша в любом случае, – на последних словах ярл слегка сделал ударение, словно намекал на что нехорошее. Коротышка молчал, лишь пот выступил на его бледном лице. Айне, взглянув ему в глаза, изумилась. Надежда, надежда светилась в его взоре и решимость идти до конца.

– Денег не возьму, но есть одно дело… – наконец купчишка облизал губы и отважился, – дочка у меня…никто вылечить не может. Ни целитель, ни сама мать‑настоятельница храма Хенноры. Ярл внимательно слушал, но было видно, что это дело начинает ему не нравиться, – А что с ней?

– Третьего года, с подружками пошли они на ручей. Тут недалеко, за воротами. Тогда тут тихо было, можно было детям спокойно ходить. Так вот, бегали они там, плескались по жаре. И уколола она ногу о камешек.