– Вы правы, Королева Эльфов, ох как вы правы. Я не расчитываю, что мне дадут уйти отсюда беспрепятственно. А посему немного вооружился, хотя и не могу достичь паритета с охраной замка.

– Понятно. И вы готовы нанести непоправимый вред мне и моим эльфам?

– Лично вам – нет, – покачал головой ярл. – Никогда.

– Ну‑ка, посмотрите мне в глаза, господин некромант. Ярл, который, глядя в щемяще‑прекрасное лицо королевы, фокусировал зрение где‑то в районе её кончика носа, потупил взор.

– Прошу прощения, Ваше Величество…

– Почему? – удивилась Элеанор.

– Королева, у меня только одно сердце, и я боюсь его потерять. Властительница смотрела на некроманта, упрямо склонившего голову и глядящего на её туфельки из лепестков лилии.

– Удивительно… Но я вам верю. И это меня немного пугает. А если я отдам приказ вас, – она чуть замялась, – Нейтрализовать?

– Те, кто осмелится нарушить Ваш приказ, останутся живы. Королева встала, грациозно достала из вазы розу на длинном стебле и подошла. Миг‑другой всматривалась, а затем наотмашь хлестнула колючим цветком по лицу некроманта. На его щеке лопнули три глубокие царапины, и струйка крови потекла, пачкая кружевной воротник. Две лучницы в углах комнаты напряглись, нацелили свои луки, на которых с самого начала были стрелы с серебряными наконечниками. Ярл не шевельнулся, хотя шея обворожительной нахалки была в досягаемости для его рук. Королева отшатнулась в гневе. Но даже так она была прекрасна.

– Следуй за мной, чернокнижник.

В глубоком подземелье, где от давящей массы защитной магии аж перехватывало дыхание, Королева Эльфов осмотрела каменную каморку и повернулась к ярлу.

– Отдай мне всё своё оружие. Тот пожал плечами. – Как будет угодно Вашему Величеству. – Снял и бросил на поднос, который держал какой‑то эльф, свой цилиндрик с запястья. Затем вытащил из‑за отворота сапога короткий чёрный кинжал.

– Прошу прощения. – расстегнул залитый кровью камзол, снял с шеи амулет, от близости к которому стражника передёрнуло. Подумал, осмотрел себя и попытался снять прозрачное зелёное кольцо. Но оно так плотно сидело, что никак не поддалось пройти через фалангу пальца. Ярл виновато моргнул. Повелительница всмотрелась и пренебрежительно махнула узкой изящной кистью.

– Молоток и наковальню. Через несколько мигов по леснице бесшумно скатился эльф, по виду кузнец. Поклонившись, поставил в центре камеры украшенную литым узором наковаленку. Королева протянула руку, и в ладонь ей лёг молоток.

– Клади палец. Элеанор сильно размахнулась, но с непривычки не попала по цели. Раздался хруст, и ярл судорожно втянул воздух. Лицо его побелело. Королева прикусила губы, чтобы удержать извинения. Прицелилась, и после второго удара кольцо разлетелось зелёными искрами.

– Вот так. А это тебе, на память. – с этими словами властительница эльфов протянула ярлу цветок, который так и не выпустила из руки.

– Замуровать вход и обрушить свод коридора! – донеслось снаружи. Лязгнула, закрываясь, железная дверь. Загремели замки и засовы. Затем бухнула вторая, внешняя дверь из живого дерева. На неё наложили Запорное Заклятье, и всё стихло. Потом мягко колыхнулась земля, из щели под дверью чуть пыхнуло пылью, и ватная тишина охватила подземное помещение. Ярл вздохнул, прижал к себе кисть, от которой по всей руке разливалась сверлящая боль, и сел прямо где стоял. Попытался осмотреться, но мрак стоял полнейший. Пробормотал свой continual light – куда там, от отдачи чуть не вывернуло. Похоже, перекрыто всё. Ладно, попробуем дотянуться до места средоточия. До замка, стало быть. Бесполезно. Всё равно, что просто рукой в пустоту тянешься.