Когда Элеанор пришла в себя, всё вокруг было наполнено шумом, детским смехом, звуками команд. Открыв глаза, – что оказалось отнюдь не простым делом

– она обнаружила свою голову лежащей на коленях сына, а над ней склонились радостные лица. – Поднимите меня.

– Лежите, – раздался рядом строгий голос леди Бру. – Я предписываю вам покой физический и моральный. А ну‑ка, выпейте…

– Какая гадость. Поднимите меня. Я всё‑таки королева. Оказавшись в вертикальном положении, эльфийка стояла только за счёт поддержки со стороны. В глазах, да и в голове, немного прояснилось. Но в остальном теле ощущение было такое, будто её долго били, мяли и дробили. Чьи‑то добрые руки накинули на плечи шубу, а в руки сунули сэндвич и стакан сока. Элинор и Лейза. Из портала подтягивались остальные. После короткой паузы вышел канцлер с пером и бумагой в руках, поставил в своём списке галочку и доложил Императору, которого донья Эстрелла кормила с тарелки:

– Сорок семь. Я – последний. Император похлопал его по плечу. – Я в вас и не сомневался. Всё в порядке? Тот пожал плечами. – Взбунтовались несколько баронов. Три покушения на вашу супругу и детей. В столице через десять дней фестиваль бардов. Жизнь идёт, в‑общем. Айне, осторожно придерживая свой животик, и исхудавший Тирион безостановочно стреляли из луков в горгулий, а герцог Бертран возглавил группу, которая добивала и уничтожала спешившихся наездников. Под таким напором летучая армия покружилась немного, обдавая всех гадливым запахом, и убралась восвояси.

– Что теперь? – спросила жующая курочку Аэлирне у ярла, которого под руки держали братья полуорки и тоже кормили. Тот нашёл глазами Лирна, кивнул и показал рукой на найденный колодец. Адмирал снял с плеч просто‑таки невероятных размеров тюк. В нём обнаружилась верёвочная лестница, скатанная в рулон. Над дырой зияющего мрака положили толстый деревянный брус, очевидно, тоже принесённый с собой, прикрепили к нему лестницу.

– Император, Жюстина, лорд Бер. Вперёд. После спуска трижды дёрните, начнём опускать женщин и детей. И не стойте там.

Детей привязывали к своим спинам и поодиночке спускались вниз. Углук взял двух маленьких принцесс, а Шурр Марту. Ярл и Аэлирне уже почти окоченели к тому моменту, когда остались вдвоём.

– Вместе? – спросил ярл, глядя в потемневшие от холода и усталости любимые глаза. Обнял, дыхнул теплом в шею.

– Всегда вместе. – наконец‑то улыбнулась она. – Только… меня смущает эта Элеанор.

– Что ты имеешь в виду?

– Она всегда добивается своего. Ярл помолчал. Эти женщины с ума сведут. Но действительно, от Королевы Эльфов можно ожидать ещё тех сюрпризов. Правда, не только неприятных.

– Пошли. А то не ровен час, опять летуны вернутся.

Внизу оказалась громадная пещера с выщербленным полом и круглыми стенами. Айне, которая уже сообразила, что к чему, разослала группы искать дверь.

– Да‑да, обычная деревянная дверь, недлинный тоннель, а рядом нацарапана какая‑то руна. То ли орочья, то ли эльфийская. Лорд Бер и госпожа Йоргенсен, с немалым трудом зажёгшие свои магические огоньки, разошлись вдоль стены. Вскоре магичка остановилась, и что‑то крикнула, но в общем гаме не слышно. Лорд Бер обошёл стену и тоже остановился возле неё.

– Все туда! – распорядился ярл. Когда разношёрстная орава перекочевала к двери и прошла почти через весь тоннель, он попросил тишины.