– Поздравляю, леди Айне. Только – в течение десяти дней Ваш герб и положение о майорате должны быть направлены на подпись и печать в Имперскую канцелярию. А вы, ваша светлость, – тут он поклонился ярлу, – отчёт в суточный срок.

– Как обычно, опять писанина, – поморщился ярл. – Да, Альфонсио, отправьте пять тысяч Олафу Тригвесену, капитану корабля «Ласточка», порт приписки Скильде. И столько же – на мой счёт. Больше у меня расходов не было, леди Айне? – совершенно серьёзно спросил он у девушки. Та подумала, – Экипировка в Асмарале. Около тысячи цехинов.

– Ах, ну да. Благодарю вас, леди. Альфонсио, шесть тысяч на мой счёт. Секретарь сделал необходимые пометки. Император, стоящий в дверях кабинета, добавил, – Альфонсио, запиши – леди разрешается приходить со своим оружием.

– Ваше Величество, – в голосе секретаря слышалось неодобрение пополам с отчаянием, – Это нарушение всех и вся…

– Исполнять, – оборвал его Император. – И… барон Орк, герцог Бертран, – те встрепенулись, – Задержитесь. Я хочу подробнее обсудить ситуацию в Стигии.

– донёсся его голос уже из глубины кабинета. Дверь затворилась, и новоявленная леди пошла к выходу под ручку с господином ярлом.

Жестом руки показав девушке – побудь, мол чуть поодаль, ярл отвёл лорда Бера в сторонку и стал что‑то с ним тихо обсуждать. От делать нечего, Айне стала осматривать великолепной работы старинный гобелен, изображавший какую‑то битву прошлого. Ярл в чём‑то убеждал лорда, иногда указывая в сторону девушки, отчего у мага ползли вверх брови. Наконец, ярл похлопал себя по кошельку, сделал успокаивающий жест, и лорд Бер, похоже, дал себя уговорить. Раскланялись.

– Пошли, благородная леди, – промолвил ярл, потёр усталое лицо и направился к выходу из дворца.

– Благородная леди сейчас уснёт прямо вон в той пещерке, – украдкой зевнув, Айне указала на облицованное мрамором сооружение в стене.

– Это камин. – шикнул на неё ярл. Вышли в парк, миновали ворота. Оглядевшись, ярл увлёк девушку куда‑то вбок. Сделали едва десяток шагов, но мимо с гулом и свистом пронеслись несколько кварталов.

– Здорово! – не удержалась Айне, – Тайные Тропы в городе!

– Да, – криво усмехнулся ярл, – Только мне почему‑то не удаётся такое на свежую голову. Только с устатку. Проломились сквозь какой‑то забор, и оказались перед небольшой, чистенькой трёхэтажной гостиницей. Портье за стойкой взвился, – Добро пожаловать, ваша светлость! Как обычно? – похоже, здесь ярла знали.

– Нет. Трёхкомнатный люкс, второй этаж, окна в парк. К ужину разбудить, даже если будем отбиваться. Что‑нибудь ещё? – спросил ярл у Айне.

– Воды бы горячей – умыться с дороги.

– В номере есть ванная… да, расторопную служанку для леди. Подробности

– завтра, – ярл уже тащил по лестнице девушку, едва ползущую на непослушных ногах.

– Я первый, – ярл уже скрылся в ванной. Айне сидела на стуле и сонно щурилась вокруг. – А как же, ваша светлость, насчёт пропустить леди вперёд?

– Знаю я тебя – часами будешь плескаться, – донёсся из ванной голос ярла,

– не иначе, как русалки в роду были. Он действительно обернулся быстро. Завёрнутый в махровый светло‑синий с дракончиками халат, прошлёпал босыми ногами по ковру.