– Блаженство, – промурлыкала она, закрыв глаза.

– Какой сорт шампуня предпочитает леди? Прошу прощения, но его светлость не просветил насчёт привычек и вкусов вашего народа.

Чуть посвежевшая и приободрившаяся девушка наблюдала, как служанка разбирает постель на громадном роскошном сооружении под балдахином, которое язык не поворачивался обозвать банальным словом кровать.

– И что – здесь я должна спать? Да тут рота гвардейцев поместится!

– Для двоих – в самый раз, – смешливо прыснула служанка, – Ложитесь отдыхать. Айне уронила халат на ковёр, не сразу доползла до подушек и с наслаждением вытянулась под атласным одеялом, всем телом впитывая удовольствие от чистого постельного белья.

– Да, леди… – служанка с сомнением вертела в руках грязную одежду. Айне, уже проваливаясь в восхитительную дрёму, попыталась ответить, как ответил бы ярл с его убедительной простотой, – Дополнительные услуги включаются в счёт. Наверное, служанка поняла.

Айне, которую всё‑таки удалось растолкать, потянулась, со вздохом уселась посреди широкой, как площадь, кровати и покорно позволила себя расчесать. «А что это я так разоспалась?» – но вслух спросила, – Который час?

– Восемь уж пробило. Было ведь велено – к ужину будить, – запросто ответила служанка, орудуя гребешком, – Хорошие у вас волосы, леди – к светло‑зелёному платью, так самый раз. Только, отпустили бы вы их хотя б до плеч… Когда Айне вошла в библиотеку, ярл сидел и наблюдал, как магическое перо‑самописка с пугающей лёгкостью и быстротой порхало над свитком пергамента. Очевидно, писал отчёт. Заметив девушку, закутанную в большой для неё толстый пушистый халат, встал, чуть поклонился.

– Леди Айне.

– Так и будешь вскакивать, когда я вхожу? – девушка втихомолку, из‑под длинного рукава Знаком сбила самописку в сторону. Ярл поднял было бровь, когда перо, кружась, слетело со стола.

– Положение обязывает, – шутливо погрозил проказнице. Айне тут же сделала невинные глаза.

– Разве? А мне показалось, что тебе начхать на титулы. Вон, утром с Императором обнимался, да герцога запросто по плечу хлопал. Перо с удвоенной быстротой заплясало над столом.

– Не в том дело. Мне казалось, что для тебя это имеет значение. Кто‑то там хотел с моей помощью взобраться повыше?

– Дурак, – надула губки Айне, – И я дура была. Она помолчала, – А ты иногда позволишь мне брать Песню? Кстати, где она?

– взвилась девушка. Ярл грозно навис над ней. Поднял пальцем за подбородок.

– Выволочку по полной программе делать не буду. Но, леди лучница, если ещё раз оставишь СВОЁ оружие без присмотра, или хотя бы не позаботишься о нём, его украдут или отнимут. Наверняка – вместе с жизнью. Замечу ещё раз небрежность в обращении с луком, мечом или иным оружием – понесёшь наказание. Он отошёл, некоторое время просматривал пергамент с отчётом, затем ткнул пальцем снизу. От всплеска магии у Айне на миг волосы подняло дыбом. Над документом засветилась печать. Ярл скрутил свиток, сунул в карман. Подошёл к шкафу, открыл высокую застеклённую дверцу. Внутри, прислонённый к стопкам книг, с своём потёртом бархатном чехле, стоял лук. Сбоку, на пустом пространстве между фолиантов, лежали колчан и кинжал. У Айне навернулись слёзы на глаза. Она уже не представляла себя без Песни. СВОЁ ОРУЖИЕ! Это надо обдумать. Значит, лук эльфов – мой? От обиды и облегчения она разревелась самым постыдным образом. Ярл подошёл, неловко обнял.