— Ния…

Моргнула и поняла, что пора пускать кровь. Самое гадкое в ритуале. Если фейри женились друг с другом, то такого не было. Там тогда вообще все было просто: пара соединялась либо если Дерево сообщало, что у них будут дети, либо по любви. Учитывая, что любить фейри разучились, после того, как покинули Землю, так же, как и рожать детей, браки свелись практически к нулю. И лишь сейчас, спустя двадцать лет после частичного возвращения на родину и благодаря маминым исследованиям, мои сородичи снова научились испытывать это довольно-таки мучительное, хоть и сладкое чувство.

Видара я укусила. Незаметно, но от души, вкладывая в укус все свои чувства. К чести Феникса, он не дрогнул, но взглядом пообещал расквитаться. Наивный!

Но в душе немного опасалась ответного укуса. Я то не смогу сохранить каменное выражение лица, если в меня вопьются чьи-то зубы. Ладно, будем честными, я в принципе насчет боли та ее трусиха. Порой казалось, что и не фейри, а так… одно название. Те же Неблагие даже умели наслаждаться болью, а я палец порезать опасалась.

Мама, мама, ну зачем ты отправила меня к смертным в детстве, а?

Прежде чем полоснуть себя ножом по запястье, мне пришлось на мгновение замереть. И взять всю себя в руки.

Резкая боль и яркая кровь. Я все же вздрогнула, ощутив на ране горячие мужские губы. Нет, это не мое: когда вот такое интимное прикосновение пополам с болью.

Обряд закончился, а я стояла и не знала, что делать дальше. И почти была благодарная Видару, когда он чуть склонил голову перед моими родителями и громко произнес:

— Благодарю Двор Теней за такой подарок жизни!

«Чтоб тебя разорвало», — добавила я мысленно, жалея, что это невозможно.

— Храни ее, — проговорил Король Теней, — И помни, что на твоей жене — благословение Дерева. Она под его защитой.

Чего?!

Вопрос не вырвался только чудом. Мне даже язык пришлось прокусить едва ли не до крови.

Я принцесса. Невозмутимая и спокойная, даже на собственной свадьбе. Я не стану показывать, как сильно хочу натянуть голову Феникса на… одно место.

— Буду хранить, — серьезно ответил Видар, а я вдруг ощутила, как он привлекает меня к себе. — А теперь, если обряд закончен, я забираю свою жену.

Что? Куда? Не надо!

Кажется, на моем лице все же отразилась легкая паника, так как мама послала предупреждающий взгляд и проговорила:

— Перед тем, как ты заберешь ее, Видар, вам надо показаться Двору Теней.

Уже выходя из помещения, я обернулась на Дерево. И на миг мне показалось, что его деревья раскачиваются под невидимым ветерком. А потом двери медленно закрылись, отрезая нас от микромира, созданного божеством фейри.

Тут же вокруг засновали тени, которым не было хода к Дереву. Окружили нас, вместе с невозмутимыми фейри высокого ранга. Я заметила нескольких гончих и едва удержалась от глубокого вздоха. Алистер. Вот кого мне не хватало. С тех пор, как брат заснул, я почти не ощущала его. Лишь где-то на краю сознания чувствовала, как он мечется во сне.

Ради тебя, Алистер, я не буду пытаться прибить Феникса, а просто вытрясу из него тайну твоего излечения. И буду учиться до звездочек в глазах.

А еще по дороге все скользила взглядом по окружающему пейзажу. Мой дворец, в котором я так редко бывала. Сочетание готики и весенней эстетики выглядело крайне странным. Темные стены, на которых извивались серебристые письмена, соседствовали с ветвящимися растениями и изящными скульптурами. По сути, Двор Теней представлял собой дивную смесь всех остальных Дворов, но при этом не терял своей индивидуальности.