— Как ты точно его описала, — криво улыбнулась я.

Точно! Птиц и рыжий.

— Ясно. — Нуала хлопнула в ладоши и пропела что-то на древнем языке, который я поленилась выучить.

И тотчас же вокруг меня поднялась суматоха. Куча ее крылатых помощниц, непонятно откуда взявшиеся инструменты и роскошное кресло, которое мигом подстроилось под меня.

— Два с половиной часа в запасе, — пропела Нуала, перебирая кисточки и водя одной рукой в воздухе. От пальцев тянулся едва заметный сверкающий след.

— Девочки, — обратилась она к помощницам, — нам надо управиться за полтора часа. Ния, личико прятать не вариант, да?

Я мотнула головой: нет, именно этого Видар ждет от меня.

Нуала довольно заурчала, прямо как большая кошка. В зеркале я видела, как ее отражение щурило чуть раскосые глаза, в то время как восемь тонких рук ни минуты не оставались без движения.

— Ох, принцесса, это вызов моему мастерству!

Она приподняла прядь моих волос и практически промурлыкала:

— А я обожаю подобные вызовы!

Только я успела расслабиться, как подлетела одна из помощниц, чьи стрекозиные крылья едва заметно поблескивали.

— Напитки, принцесса?

— Сок, — кивнула я, — что-нибудь освежающее и не очень сладкое. На твой вкус.

Ярко-голубые глаза чуть расширились, словно их обладательница испугалась такой ответственности. Но в следующее мгновение девушка исчезла, чтобы вернуться с высоким зеленоватым бокалом. В нем плескалась прозрачная жидкость с цитрусовым запахом.

— Спасибо!

Девочка угадала и принесла вполне приятный сок из местных фруктов, что росли в Садах. Потягивая холодную бодрящую жидкость, я мысленно накапливала терпение и силы.

А заодно гнала прочь совершенно лишнее чувство страха. Это оно заставляло холодеть кончики пальцев и затылок. Оно нашептывало трусливо бежать подальше.

Это был страх стать женой Феникса. Стать той, на кого он будет иметь право.

И остаться с ним наедине.

Глава 6

Последний раз он женился на фейри лет эдак пятьсот назад. Они даже неплохо прожили лет двести, прежде чем Видару стало скучно. Просто скучно. Именно тогда он понял, что после Алианы остальные женщины стали казаться плоскими, серыми и обыденными. Как и мир вокруг.

Это потом уже он сам себя вытащил за шкирку и велел жить дальше. Не уйдешь ведь следом за любимой. Вот оно — проклятие вечности. Ты живешь с раной в душе. А она затягиваться не спешит.

Потому больше Видар и не спешил жениться. Любовницы, короткие жаркие связи и все.

А потом появилась надежда. И он снова ринулся на поиски чуда.

Но ни одна из женщин не могла принять его огонь. Потому он и не поверил, ощутив в Нии то редчайшее сочетание, которое могло заставить огонь Феникса прижиться в теле другого существа. Видар тогда пару дней ходил, как пришибленный. Потом рванул обратно во Двор Теней, чтобы убедиться — не ошибся.

Потому и согласился тогда на ту жертву со своей стороны. Знал, что в итоге она окупится.

Ния, Ния… жена и никак иначе, на то были свои причины, но говорить правду милой фейри Видар не собирался.

Но она забавная. И еще более забавен тот факт, что ему до боли хотелось как можно скорее остаться с ней наедине.

Сейчас он стоял рядом с Деревом Жизни, в небольшом и очень светлом помещении. Кроме него здесь находились Король и Королева Теней, а еще маг, который показывал изображение всем, кто собрался во дворце и возле него. Виданое ли дело: принцесса не нашла пару, а выходит замуж за Феникса!

Видар чуть поправил алый платок на шее и широко улыбнулся Дорану. Тот ответил злобным взглядом, в отличие от Авроры.