— У каждого своя борьба, Клер. Давай пей. Тебе наверняка надо позаниматься.

Клер отошла, Ева вернулась к работе. Очередь перед кассиром не уменьшалась.

Следующим взял свой латте высокий неуклюжий парень с круглым лицом и большими карими глазами. Он поблагодарил Еву, та в ответ подмигнула ему. Он выглядел гораздо симпатичнее качков, которые только что ушли; Клер заметила, что на нем рубашка студенческого содружества[10].

— Эпсилон Эпсилон Каппа? — вслух прочитала она. — ЭЭК?

Он одарил ее извиняющейся улыбкой.

— Да, ну, это что-то вроде шутки. Намек на город. Он, знаешь ли, жутковатый. — Его взгляд сосредоточился на ней, улыбка стала шире. — Между прочим, меня зовут Иан. Иан Джеймсон. Из... ну... Рино.

— Далеко ты забрался от дома, Иан Джеймсон. — Клер протянула ему руку, он пожал ее. — Клер Данверс. Из Лонгвью.

— Я бы сказал, что ты близко от дома, но от Морганвилля до всего далеко. Ну, ты, как я понимаю, первокурсница?

— Да. — Она почувствовала, как кровь прилила к щекам. — Раньше обычного закончила школу.

— Да? Насколько раньше?

— На два семестра. Не так уж много.

— Какая у тебя специализация? — Иан снял крышку с кофе, подул на него и отпил глоток. — Еще раз спасибо. Правда, вкусно.

— Без проблем, — ответила Ева.

Сейчас вид у нее был гораздо более жизнерадостный. Лучезарно улыбаясь, она вручила группе студенток их жиденький латте почти без кофеина и без сахара.

До сих пор никто не интересовался специализацией Клер. Конечно, обычно первокурсники три-четыре раза меняют ее, прежде чем окончательно определиться, однако Клер все решила уже давно.

— Физика.

— Правда? Класс! Ты, должно быть, хорошо разбираешься в математике.

— Наверное. — Она пожала плечами, демонстрируя удивительную скромность, поскольку никогда не получала ниже А[11].

— Надо полагать, будешь переводиться отсюда? В смысле, степень по физике, полученная в этом долбаном университете, мало что дает?

— Рассчитываю на МТИ[12], — ответила Клер. — А ты чем занимаешься?

— ГИД. Гражданское инженерное дело. Я тоже изучаю физику, но не больше, чем требуется. Мне остался один семестр, потом переведусь в Остин, в ТУ.

Большинство студентов переводились именно в Техасский университет; там можно изучать практически все. Клер сама подумывала о нем, но, будь у нее возможность выбирать, предпочла бы МТИ или Калтех[13].

— И что такое ЭЭК? Профессиональное содружество?

В кампусе их было несколько. Существовала такая практика: ты платишь взносы, ходишь на собрания, а позже упоминаешь об этом в своем резюме.

— На самом деле это просто компания парней, которые обожают устраивать вечеринки, — со смущенным видом ответил Иан. — Я с ними, потому что двое моих друзей каждый год устраивают реально крутые вечеринки. По-настоящему большие гулянки. Называется «Танец мертвых девушек». Всякие там зомби и прочее из фильмов ужасов. — Он бросил взгляд на Еву. — Твоя подруга хорошо бы туда вписалась. Хотя вообще-то все наряжаются как могут.

Он что, приглашает ее? Нет, это невозможно. Во-первых, они только что познакомились. Во-вторых... никто никогда не приглашал Клер. Никуда.

— Звучит клево! — сказала она и тут же подумала: «Я только что употребила слово «клево» в разговоре с нормальным, умным парнем. Застрелиться можно!»

— Вечеринка будет завтра в клубе ЭЭК. Послушай, если ты дашь мне свой номер, я перешлю тебе детали...

— А.