Аля выслушала очень внимательно, а потом произнесла:

— Знаешь, мне кажется, надо искать по-другому.

— Как?

— Давай наберем: «Ящерица с огненными пятнами».

— Думаешь? — усомнилась Саша, но Аля уже тюкала пальцами с длинными, красивой формы ноготками по клавиатуре.

— Огненная саламандра! — в один голос прочитали девочки название первой же найденной записи.

— Похоже? — Аля ткнула ноготком в фотографию черной ящерицы с рыжими полосами.

— Нет, моя с пятнами…

— Да ты почитай! Тут говориться, что пятна могут сливаться в полосы, а могут оставаться пятнами неправильной формы… Вот, кстати, ящерка и с пятнами… Посмотри-ка, у нее есть околоушные железы, которые вырабатывают яд! Хорошо, что она тебя не укусила!

— Ты сама читай дальше! Видишь, для человека яд саламандр не представляет опасности. Выходит, что у вас, в Красилове, водятся саламандры?

— Никогда не видела вообще никаких ящериц! — Аля помотала головой. — И саламандр в том числе!

Саша прокрутила статью дальше и прочитала:

— Саламандры предпочитают лиственные и смешанные леса… У вас какие леса?

— Лиственные, кажется… хотя и ели встречаются…

— Ну вот! Значит, саламандры вполне могут у вас водиться! А ты не видела, потому что они предпочитают ночной образ жизни! А в закрытом подполе — всегда ночь!

Аля пожала плечами, еще раз вгляделась в фотографию хорошенькой пятнистой ящерки и сказала:

— Даже если и так, ты говорила о предзнаменовании. Какое предзнаменование может быть в появлении ящерицы, которая… которая… Вот! Читаю: хотя ее конечности не приспособлены к роющим действиям, иногда саламандра самостоятельно роет норы в мягком грунте… Вот таким образом, роясь в мягком грунте, саламандра и попала в ваш подпол! И никакого предзнаменования!

— Если бы под бабулиным домом был мягкий грунт, дом давно провалился бы.

Девочки помолчали, потом Аля встрепенулась и сказала:

— Мы ж не так ищем!

— А как надо?

— Ты говорила, что она была будто в огне…

— Да!

— Тогда сделаем запрос так: саламандра в огне!

Саша хотела сказать, что это все глупости, с которыми надо вообще покончить, но Аля уже читала вслух:

— Саламандра… принадлежит к группе мифических существ, включающих в себя животных в их обычном облике, но со сверхъестественными возможностями. Саламандра обычно изображается в виде маленькой ящерицы или бескрылого дракона, иногда с фигурой, похожей на человеческую или собачью, среди языков пламени. Саламандра является элементом огня и способна жить в огне, поскольку у нее очень холодное тело. Эти существа считаются наиболее ядовитыми из созданий, их укус смертелен.

Девочки с испугом посмотрели друг на друга. Потом Аля проронила:

— Все-таки хорошо, что она тебя не укусила.

Саша махнула рукой и фальшиво спокойным голосом сказала:

— Ерунда все это… Мифы…

— Может, и не мифы…

— А что же? — почему-то перешла на шепот Саша.

— Не знаю… — также шепотом ответила Аля.

Глава 2. Девяносто девять ступенек

Рожденные под знаком Овна

полностью поглощены

собственными интересами.

Их мало интересуют,

что думают и чувствует другие.

Склонность к лидерству

часто мешает им правильно

оценить способности других людей.