Лоана с улыбкой сказала:

— Такие юбочки носят только женщины.

— Дорогая моя, так было в старину, когда королем был Камехамеха. Но сейчас новые времена, время Шелла Скотта, и сейчас все носят такие юбочки.

Про себя я подумал, что это все разговоры, а до дела не дойдет, во всяком случае, не здесь, в центре Вайкики, в присутствии сотен людей...

Я протянул Лоане одну юбочку, оставив другую для себя.

— Так ты заранее купил их, Шелл, — сказала она. — Ты все заранее спланировал!

— Нет, честно нет! Просто они у меня были. — Я сглотнул. — То есть я хочу сказать, что я... Это судьба! Это знамение!

— Ты хочешь сказать, — засмеялась она, — что, если мы их не наденем, с нами случится несчастье?

— Я чувствую, что несчастье случится со мной. О, облей меня холодным шампанским, или ударь бутылкой по голове, или...

— Поцелуй меня, дурачок, — сказала Лоана, — у меня нос чешется.

И вдруг совершенно неожиданно эти юбочки очутились на нас. Эту сцену трудно вообразить. На какое-то мгновение мне показалось, что все это я вижу во сне, что этого не может быть. Но это было.

Лоана в травяной юбочке, низко приспущенной на бедрах, с грудью, едва прикрытой лепестками орхидей в ожерелье, опустилась на подушки рядом со мной. Это зрелище меня опьянило и одновременно отрезвило.

Когда Лоана заговорила, голос ее звучал иначе и слова как бы приобрели иной смысл.

— Поцелуй меня, Шелл, — сказала она.

Голос ее шелестел как черное кружево в темноте.

— Поцелуй меня...

— Нужно что-нибудь съесть, — сказал я. — А то что подумает повар? Ей-богу, я съем перепелиное яйцо.

— Я тоже.

— Это странно звучит в твоих устах, Лоана.

— И все-таки я его съем.

Мы их все съели и с этим все. Есть время для яиц дикой перепелки, а есть время не для яиц дикой перепелки.

Удивительное дело, но было очень вкусно. У меня кружилась голова сильнее, чем раньше.

— По-моему, моя кровь горит, Лоана, — сказал я. — Это мое несчастье — горящая кровь. Она полыхает, как нефть, а кровяные тельца разбегаются, пытаясь найти спасительный выход. Глоток воздуха — вот в чем я нуждаюсь. В глотке воздуха.

Я поднялся, и похоже, мои ноги двигались совершенно независимо от остального тела.

— Меня клонит ко сну, — сказал я. — Я... о-ох! Моя нога соскользнула с лежащей на полу бутылки, которая откатилась к выходу. Лоана выпрямилась.

— Воздуху? — спросила она с тревогой.

— Что?

— Воздуху?

— Не пойму, о чем ты.

— Ты говоришь, что тебе необходим глоток воздуха?

— Да. Для моих кровяных телец. Чтобы получить заряд энергии. Понимаешь, свежий воздух. Здесь очень душно, мы, похоже, вдыхаем уже выдохнутый воздух.

— Но ты же не можешь выйти в таком виде...

— Леди, я выходил и не в таком виде. Ах, понимаю, что ты имеешь в виду.

Она швырнула мне травяную юбочку и, как все девушки в таких случаях, промахнулась. Я рванулся, чтобы дотянуться и схватить ее, и моя нога за что-то зацепилась. Я схватил юбочку, но в этот момент моя нога опустилась на бутылку и я почувствовал, что взлетаю и парю в воздухе.