— Кто это такой? — спросил Олег у Насти. — Твой дедушка?

— Нет, впервые вижу этого человека, — призналась она.

— Но он держится с твоими родителями как с родными.

Настя подавленно кивнула. Она не понимала, почему этот незнакомый ей старик обнимает маму и трясет руку ее папы. Еще больше ее удивило поведение родителей. Вместо того, чтобы бежать к стойке регистрации, они, в свою очередь, принялись обнимать этого старика. При этом лица у них из встревоженных сделались не просто радостными, а даже какими-то благостными, словно бы родителям нежданно и негаданно подвалил прекрасный подарок, о котором они мечтали всю свою жизнь, а теперь вот наконец получили.

Но встреча со стариком была далеко не самым странным во всем этом эпизоде. Настя увидела, что после десятиминутной беседы и объятий ее родители развернулись на сто восемьдесят градусов и покинули здание аэропорта! То есть в тот момент, когда Настя металась возле стойки регистрации, ее родители преспокойно уходили прочь. И они даже не стали искать ее — свою дочь!

— Ничего не понимаю, — пробормотала Настя. — Куда это они? Куда он их повел?

— Да, это загадка. Но твои родители явно хорошо знают этого старикашку. Как же ты — их дочь и не знаешь его?

Олег смотрел на Настю с подозрением. И Настя, сама не зная отчего, вспыхнула. В чем они ее подозревают? Ну, не знает она этого старикана, так что с того? Мало ли у ее родителей имеется знакомых, с которыми они никогда не знакомили свою дочь. Однако логику Олега, подозревающего Настю в умалчивании, понять было можно. Встреча ее родителей с этим таинственным стариком была настолько теплой и дружественной, что не оставалось никаких сомнений — это очень близкий им человек. Может быть, даже родственник. И почему его не знала сама Настя, было девушке решительно непонятно.

— Покажите мне лицо этого старика крупным планом! — потребовала девушка.

Молодой человек неспешно выполнил ее требование, и Настя впилась взглядом в изображение. Теперь, когда она рассмотрела его получше, он показался ей смутно знакомым. Нет, она была уверена, что ни среди их родственников, ни среди друзей папы и мамы этого старика не было. И все же он почему-то казался ей теперь знакомым.

— Где же я могла его видеть?

— Вспомнила?

— Очень смутно.

— А вот твои родители отлично его знают. Посмотри, какие сияющие у них лица. Твоя мама и вовсе выглядит так, словно клад нашла.

Настя снова взглянула на своих удаляющихся в обществе непонятного старика родителей и признала, что Олег говорит чистую правду. Лицо мамы, которое было видно теперь в профиль, сияло. Она улыбалась во весь рот, смеялась и не могла оторвать глаз от лица старика. Мама была счастлива, как в тот раз, когда она нашла под елкой браслет своей бабушки, подаренный ей сестрой — тетей Наташей. Браслет являлся фамильной ценностью, памятью о дедушке. Тетя Наташа была старше Настиной мамы на целых пять лет, и потому браслет вначале достался ей.

— Но почему ты даришь его мне, Наташка? — удивилась тогда мама. — Это же твой браслет.

— И что? Детей у меня нет. Живу я одна. Не дай бог, случится со мной что-нибудь, чужие люди в квартиру придут, могут и украсть, если увидят что ценное.

Браслет был ценным, в этом не имелось никаких сомнений. Он состоял из двух рядов довольно крупных рубинов, скрепленных между собой брильянтовыми звездочками. Семейное предание гласило, что к браслету полагались еще серьги и перстень, но где находились оные, теперь сказать не брался никто.