Ах, как бы он хотел помочь сейчас своему бывшему другу детства, в честности и мужественности которого, было, усомнился!

Да только…

Единственное, чем Сергей мог помочь ему сейчас, он сделал еще в полдень, отобрав у него ружье, и взяв на себя обязанность охранять от нападения их тылы…

А охранять было от кого!..

Стая пустынных волков опять следовали за ними не отставая…

Нет, теперь они не нападали, наученные горьким ночным опытом, но эти на удивление умные животные поняли, что поживиться здесь все-равно будет чем… А вот мелкие, облезлые пустынные шакалы с алчными, голодными глазами, шли за нашими друзьями буквально по пятам, выискивая момент для нападения… И до вечера дважды поплатились за свою жадность — Сергей сумел подстрелить сначала одного из этой стаи, а через несколько часов и еще одного… И раненные шакалы тут же были съедены волками — эти-то знали, чего ждут!..

В арсенале оставалась последняя, пятая стрела, и два больших ножа… … А Александр все тянул и тянул свою ношу, ничего не замечая на своем пути, пока не услышал голос за спиной:

— Все, Саня! Приехали! Ты меня слышишь?

— Слышу…

Язык во Туарега рту превратился в огромный жесткий лист фанеры, и ворочать его было очень сложно и больно.

— Тогда тормози!

— Не могу… Мне надо вынести раненого к воде… К оазису… — Он, наверное, уже бредил на ходу от этой жары и солнца, но «автопилот» в мозгу Александра работал исправно, выполняя заложенную в него программу…

И тогда Сергей Кабанов понял, хоть и сам был измучен до предела, что остановить Александра сможет только то, что за годы его службы уже вошло в его подсознание на уровне рефлекса — приказ командира…

Он вспомнил, как это делал в свою бытность, во время службы в ВДВ, и рявкнул, что было мочи:

— Гвардии сержант Игнатьев! — Крикнул он.

Только Александр никак не отреагировал — видимо этот «рефлекс» был забыт им уже навсегда…

И тогда Сергей, вспомнив то, что успел узнать о своем бывшем друге, напряг свой уставший, воспаленный мозг, и крикнул по-французски:

— Lieutenant Ranoult!

— Je, monsieur le commandant!!! — Ответил ему Сергей устало.

Этот рефлекс в голове отставного лейтенанта Рано еще «работал»!..

— Stop motion!

— Oui monsieur le commandant!

Александр очень аккуратно снял со своего загривка «хомут» и опустил волокуши на землю.

— Regardez autour de vous et de vous orienter! — Последовал следующий приказ «командира».

И только в этот момент отставной лейтенант-спецназовец «прозрел»!..

Они находились в пересохшем русле реки, а впереди…

Всего-то, примерно, в трех-четырех километрах, виднелись далекие наклоненные пальмы оазиса…

— Дела-а-а! — Медленно проговорил Туарег, и с удивлением уставился на Кабанова. — Это мы уже почти до оазиса дошли?

— Ты на свои часы посмотри, Саня!

Александр медленно и очень осторожно поднял к лицу правое запястье и посмотрел на часы…

Медленно и осторожно, потому, что теперь каждое движение приносило ему острую боль…

Да… Двухдневная прогулка под палящим солнцем Аравийской пустыни практически голяком не прошла даром!.. Его шея, плечи, руки теперь были похожи на какое-то сюрреалистическое месиво из запекшейся крови, уже превратившейся в струпья, пузырящихся ожогов, и загнивших язв, из которых сочилась прозрачная, липкая и вонючая жидкость… — 19.05… - Произнес он медленно.